Ветер

Залитый светом двор старинного университета был пуст, все студенты ушли на занятия. Двор окружала высокая крытая галерея с арками, украшенными затейливой резьбой, вся увитая цветущими лианами. Заросли служили домом многочисленным птицам с пышным оперением, ярким, как цветы. Деловито разгуливая между лавочек опустевшего двора, птицы периодически устраивали шумные потасовки, разноцветные пёрышки салютом разлетались по всей площади.

Во двор, галдя и толкаясь, зашла группа детей во главе с молодой учительницей, напуганные птицы взвились в воздух и расселись на лианах, недовольно ожидая, когда люди уйдут, и можно будет вернуться к поискам крошек. В университете находился музей, школьники часто приезжали на экскурсии, вот и сейчас группа детей лет десяти дружно направлялась к главному зданию. В одинаковых ярко-жёлтых кофточках они и сами напоминали экзотических птичек. Сходство дополняли плавные движения длинных рук, похожих на крылья. Все они принадлежали к расе аталанов –руки, ноги и пальцы их представителей длиннее, чем, у земных людей, они низкорослые, зеленоглазые и черноволосые. Планету Манг-алан населяют людьми разных рас, на ней много воды, нет больших континентов, только острова, собранные преимущественно в северной части.

Их жители приспособились к суровым условиям – климат на планете холодный, больше половины года острова покрыты снегом, лето короткое и прохладное. Лишь один остров расположен обособленно: из-за близости к экватору летом там жарко, зимой, примерно в течение месяца1, прохладно и дождливо, а в остальное время стоит тёплая, комфортная погода. На относительно небольшом острове есть всё: плодородные поля, густые леса, полезные ископаемые, в прибрежных водах изобилие рыбы. Этот остров как раз и населяют аталаны – и сам остров, и страна, и её столица называются одним словом – Атал2.

Проходя по площади, два мальчика заметили очень красивое пёрышко и бросились к нему. Один схватил пёрышко, другой с этим не согласился – он же первый его увидел! Завязалась драка.

– Прошу вас не шуметь, здесь идут занятия! – тихо попросила учительница, строго взглянув на мальчишек.

В аталском языке слова короткие, совсем нет шипящих звуков, зато есть необычные звуки, издаваемые при щёлканье языка. Как только школьники дошли до лестницы, двери здания распахнулись и начали выходить студенты, одетые в одинаковую студенческую форму – лёгкие голубые рубашки и синие широкие брюки. Сине-голубой поток заполнил всю лестницу, детям пришлось остановиться у стены галереи, чтобы подождать, пока все пройдут. Устало прислонившись к прохладной стене, учительница привела в порядок волосы и сняла очки. Словно по волшебству, без очков, она превратилась в сказочную красавицу: зелёные глаза с густыми ресницами казались огромными на нежном, как у фарфоровой куколки, личике. Маленький ротик, аккуратный нос – всё в её облике было совершенным.

Поток студентов, наконец, закончился, учительница с детьми стали подниматься по лестнице. В это время из двери вышли ещё две студентки.

– Там будет концерт, лотерея, лазерное шоу! Пойдём? – спросила одна из подружек, повыше ростом, по имени Ирмин.

– Когда?

– В следующие выходные.

– Не могу, у нас репетиция.

Девушку пониже звали Эйрлин, все называли её коротко – Эйр. Ветерок растрепал её непослушные волосы, заплетённые в тонкую косу, легким взмахом тонкой руки она убрала их с лица. Маленькая, худая и тонкая – казалось, эта девушка сейчас слегка оттолкнётся ножкой о ступеньку и полетит над площадью, сама как лёгкий ветерок. На её фоне высокая, крепкая Ирмин казалась ещё выше. Крупные черты лица придавали её облику простоватое выражение, но острый, цепкий взгляд внимательных глаз выдавал в ней способность мгновенно оценивать ситуацию и подмечать то, что другие могут и не заметить.