Глава 1. Сюрприз
Легкий аромат свежемолотой арабики и теплого безе наполнял уютное кафе «удачный выбор» на пером этаже торгового центра. За стеклом, через дорогу высилась футуристическая громада СКА Арены, подсвеченная неоновыми огнями грядущего шоу и предновогоднего украшения. Пальцы невольно тянулись к бархатистой поверхности конверта в сумочке, где лежали два билета – тщательно спланированный сюрприз. Я заранее купила места в первых рядах, балета на льду .
– Принести что-то ещё к латте? – официантка с внимательным взглядом заметила моё беспокойство. – Может, десерт? У нас отличный трюфельный торт.
– Пожалуй, нет, – я сделала лёгкий жест рукой, стараясь сохранить непринужденность. – Пока всё прекрасно. Жду любимого.
Он опаздывал уже на сорок минут. Я отправила лёгкое сообщение: «Ты далеко? Мой капучино начинает ревновать к твоему отсутствию».
Телефон ответил почти мгновенно: «Зайчик, прости, форс-мажор с клиентом. Не уверен, что успею. Освобожусь – позвоню. Целую».
– Всё хорошо? – официантка с лёгкой улыбкой поставила передо мной стакан воды с ломтиком лимона.
– Всё в порядке, – я ответила с той же лёгкостью, хотя внутри всё сжалось. – Просто рабочие моменты. Ничего, что нельзя было бы решить.
Я наблюдала за людьми у входа в кофейню , играя в свою привычную игру – угадывая и рисуя в воображении истории незнакомцев. Элегантная пара в мехах, шумная компания студентов, отец с дочкой на плечах – у каждого своя история, свое ожидание праздника. Судьба, как оказалось, обладает изощрённым чувством юмора, моя история также началась.
Я увидела их.
Время замедлилось.
Он. Мой Артём. Шёл не один.
Его рука лежала на спине женщины в элегантном бежевом пальто. Он склонился к ней, что-то говоря, и на его лице играла та самая улыбка, которую я считала знаком особой близости между нами. Она откинула голову, повернулась и рассмеялась. И тогда я увидела ее округлый силуэт под тканью пальто. Нежный, совершенно невозможный изгиб. Она была беременна, на пятом или шестом месяце.
«Зайчик, прости, форс-мажор с клиентом».
Слова в сообщении прозвучали горькой насмешкой.
Я наблюдала, как они смеются, как он бережно поддерживает её локоть, как его ладонь лежит на её спине с привычной нежностью. В горле стоял ком, но я сохраняла спокойствие, делая глоток воды. Ирония ситуации была столь совершенной, что хотелось улыбнуться. Что ж, Алина, блестяще сыграно.
Телефон в руке внезапно показался невыносимо тяжёлым. Я набрала его номер, не отрывая взгляда от стекла.
Я видела, как он отпускает руку женщины и достает телефон. На его лице не было ни удивления, ни тени беспокойства – только легкое раздражение от помехи. – Алиш? – его голос звучал ровно и спокойно, с легкой деловой усталостью. – Я же написал, форс-мажор. Что-то случилось?
Я не ответила. Просто смотрела на него через стекло, на его беременную жену, на их общую жизнь.
Медленно опустила телефон. Конверт с билетами внезапно потерял всякий смысл.
– Всё хорошо? – официантка появилась снова, теперь с лёгким беспокойством в глазах.
– Всё прекрасно, – мой голос звучал удивительно ровно. – Счёт, пожалуйста. А это вам, подарок на Новый год.
Откуда-то взяв силы улыбнуться официантке , с ровной спиной я вышла в холодный вечерний воздух, пропитанный предвкушением праздника, счастья и новых надежд, где огни проспекта мерцали как насмешливые звёзды.
Дорога домой, казалось заняла вечность. Я прошла через знакомый подземный переход у «Парка Победы», мимо вечно спешащих пассажиров, поднялась на поверхность и остановилась перед своим домом. Величественная сталинка на улице Победы возвышалась как символ стабильности и постоянства – всего того, чего так не хватало сейчас. Ее высокие потолки и толстые стены всегда давали ощущение защищенности, а название улицы дарило надежду покорить этот город.
