Военачальник – это судьба народа.
Гельмут фон Мольтке
История Западной Европы начиная с эпохи Римской империи знает немало великих личностей, чьи деяния в известной степени изменяли политическую карту не только Европейского континента, но и далеких от него земель.
История Западной Европы полна больших войн, которые зачастую охватывали не только эту часть Европейского континента, но и всю нашу планету. Малые войны и военные конфликты тоже не ограничивались границами запада континента. В военных пожарах гибли государства, в жертву на алтарь войны приносились многие миллионы человеческих жизней.
Западная Европа не знала ни одного столетия относительно покоя. Ее раздирали то захватнические, то коалиционные, то религиозные, то гражданские войны и прочие военные конфликты. Ими полнится история Германии и Франции, Англии и Италии, Испании и Швеции, Австрии и Нидерландов, других западноевропейских стран. Здесь в ХХ веке зародились две Великие мировые войны, грозившие испепелить весь мир.
История Западной Европы убедительно свидетельствует о том, что только те народы или государства, которые сумели выдвинуть из своей среды в годину тяжелых, поистине судьбоносных испытаний действительно великих полководцев, военных гениев, смогли выжить, отстоять свою независимость и территорию, не стать частью других стран. Такие народы и государства были в состоянии не только защитить себя и свое право на будущее вооруженной рукой, но и продиктовать собственную волю победителя другим народам и странам.
Для истории Западной Европы великие полководцы не только определяли лицо континентальных войн. Их деяния стали неотъемлемой частью исторической памяти человеческой цивилизации, поскольку в свое время Древний Рим и Британская империя, наполеоновская Франция и Испанское королевство, кайзеровская и гитлеровская Германия во многом диктовали ход мировых событий.
Образ великого полководца в западноевропейской истории многолик. Им был и прославленный защитник Отечества, и завоеватель, проливший море человеческой крови, и тиран для собственного народа и народа покоренной страны, и надежный правитель государства, и человек, который приводил страну к победе в вооруженном противостоянии с врагом, военный реформатор и военный теоретик.
В этой книге описаны биографии ста действительно великих полководцев Западной Европы, которые представляют разные эпохи, государства и народы, начиная с Древнего мира и кончая событиями не столь далекой от нашего времени Второй мировой войны.
В оценке, конечно же, учитывались как полководческий и организаторский талант, так и личный вклад в развитие военного искусства, опыт ведения войн. Учитывалось и состояние исторической памяти о человеке, облеченном огромной властью военного времени и блиставшем ратной славой при жизни.
Непреложным критерием оценки величия каждой полководческой личности было то обстоятельство, насколько слава этих вождей выдержала проверку временем. Или, говоря другими словами, насколько слава и деяния героя книги пережили свое время. Безусловно, просто невозможно сравнивать дарование и дела полководцев, которые творили войну в разные эпохи, обладая при этом несопоставимыми военными силами.
Объективно невозможно сравнить полководческое величие Цезаря и Наполеона, Карла Великого и Веллингтона, Ричарда Львиное Сердце и Жоффра, Густава II Адольфа и Евгения Савойского, Карла Бургундского и Кортеса, Конде и Гудериана. Они жили и творили на войне в совершенно разное время и в разных условиях. И отношение к ним разное.
Французский император Наполеон I Бонапарт писал: «Не римские легионы покорили галлов, но Цезарь. Не карфагенское войско, но Ганнибал нагнал страху на римлян. Македонская фаланга не дошла бы до Индии, если бы не Александр. Только Турень мог довести французов до Везера и Инна. Прусское войско не смогло бы семь лет оборонять Пруссию от трех самых могущественных держав Европы, если бы не Фридрих Великий».
