Недалекое будущее. Робототехника вступила в свой золотой век. Человечество изобрело лекарства почти от всех болезней. Но появился необъяснимый недуг, который медленно, но неотвратимо забирает у людей самое ценное, – то, что и делает их людьми. Каждый день у случайных мужчин, женщин и детей пропадают разные эмоции, частично или полностью. Пропадают безвозвратно. Люди теряют способность чувствовать радость, гнев, гордость, благодарность, зависть и любые иные эмоции. Это происходит в самых разных уголках планеты. Многочисленные опыты и исследования, проводимые государствами и корпорациями, не дают ни малейших результатов. А инфицированных неведомым вирусом, тем временем, с каждым годом становится все больше. И никто не может понять природу этого таинственного феномена. Но люди науки отчаянно борются с этим неторопливым, но смертельно опасным врагом всего человечества.
Сегодня Тео спешил на работу, как никогда прежде. Ему не терпелось увидеть Агату и рассказать ей о предстоящем событии. Важном, нет, судьбоносном событии. Судьбоносном для них обоих.
Тео сейчас ощущал столько всего, что ему, всегда хладнокровному и уравновешенному, было в высшей степени не по себе. Тревога, надежда, мандраж, страх, – это был сложный комплекс, на первый взгляд, несовместимых элементов. Но, учитывая тревожную ситуацию в мире, инженер был безгранично рад тому, что он способен испытывать весь этот необыкновенный спектр эмоций.
– Вы прибыли в место назначения, господин Тео, – ласковым женским голосом сообщил навигационный компьютер автомобиля. Тео открыл глаза, собрался с духом и произнес:
– Я выхожу.
Боковая дверь автомобиля бесшумно приподнялась.
– Хорошего вам дня, господин Тео, – любезно попрощалась программа со своим хозяином.
Тео выбрался на улицу, поправил идеально выглаженный костюм и взглянул на ИНТ – институт новейших технологий, неизменное место его работы за последние двадцать лет. И без того приметное здание института располагалось на самом высоком городском холме, благодаря чему его можно было наблюдать почти из любой точки центрального района.
В этих стенах он придумывал, создавал и тестировал немало революционных и новаторских проектов. Но ни один из них и близко не стоял рядом с Агатой. Ни по сложности, ни по важности.
– Друг мой, Тео! Ты, как всегда, рано, – Эрик Фойер будто бы вырос из-под земли. Как всегда, веселый и добродушный.
Тео оглянулся, – на стоянке «Эй-5» не было других машин, кроме его собственной. Ничего удивительного, – Эрик обожал пешие прогулки. Таких любителей свежего воздуха, как он, в их мегаполисе осталось пугающе мало. Кажется, что-то около девяти или десяти тысяч человек, – совсем недавно Тео читал об этом статью в научном журнале.
– Ну, ты меня знаешь, – стоило только Тео взглянуть на лицо рыжеволосого датчанина, и он не смог сдержать улыбки. Они с Эриком дружили большую часть своей жизни, и никто не мог так быстро, без всяких усилий, поднять ему настроение, как это умел делать Эрик.
– Знаю, конечно. Поэтому и принес тебе твой любимый кофе, – Фойер весело подмигнул другу и протянул ему серебристый стаканчик с неоновой, красиво переливающейся крышкой.
Дежурная улыбка Тео трансформировалась в нечто большее. Эрик прекрасно знал, что Тео отказался от всех видов кофеина еще несколько лет назад, но этот незначительный факт никак не мог истребить их славный ритуал, рожденный еще в далекие студенческие времена.
Перед презентацией любого проекта Тео, Эрик неизменно угощал своего друга стаканчиком кофе. И объем кофе всегда строго коррелировал с важностью того или иного проекта. В этот раз стакан едва помещался в широкой ладони датчанина! И где только Эрик отыскал такое ведро?
