На двери экипажа слабо светилась в темноте эмблема – пламя над раскрытой книгой. Символ Академии Эльрим. По спине продрал холодок. Предчувствие чего-то нехорошего.
– Не к добру, – пробормотал дедушка, вторя моим мыслям.
Вот чего он приехал? И кто именно приехал?
Я видела мужчину.
В Эльрим училась моя подруга, почти сестра. Ну как училась… поступила полтора месяца назад. Насколько я знала с ее слов, у них там в первые месяцы все довольно шатко, можно вылететь в любой момент.
Неужели Бриеллу отчислили?
Ну нет. Тогда бы и она тоже приехала, но из экипажа вышел единственный мужчина. Ворвался в холл, прогрохотал там что-то и вот уже четверть часа как заперся в кабинете с родителями Эльки. Конечно, я попыталась подслушать! Но он защитил разговор чарами.
Преподаватель наверняка.
Покусай его нечисть за зад!
Как чувствовала, что что-то случится! С самого утра потребность навестить дедушку так и зудела.
И вот я здесь.
Очень вовремя.
Только толку с меня?
М-да.
Дверь распахнулась, на крыльце вспыхнули магические светильники. Гость стремительно пересек расстояние до экипажа, загрузился в него и через пару минут уже выехал за ворота.
Мы с дедушкой обменялись задумчивыми взглядами.
Сказать ничего не успели, потому что дверь в библиотеку открылась, и девица в строгом платье, переднике и чепце нашарила меня взглядом. Улыбнулась с каким-то странным облегчением.
– Вайолетт, ты правда здесь? Я не видела, как ты пришла… Лорд и леди Гридон ждут в кабинете. Сейчас.
– Меня? – Не сдержав эмоций, я недоуменно приподняла брови.
Обижать меня никогда не обижали, но, как правило, предпочитали не замечать. Для них я всегда была просто еще одним человеком в доме, где и так много кого водилось. А тут – ждут в кабинете…
– Да, и они просили тебя поторопить. Идем уже!
Кивнув дедушке, я заспешила за служанкой. По крайней мере, узнаю, что там случилось у Бриеллы. Как учила госпожа Эстрейм, из любой ситуации можно извлечь пользу.
Дверь открылась раньше, чем одна из нас успела постучать. Отец Бриеллы будто караулил меня на пороге.
– Входи, Вайолетт. – В этот раз он даже не поморщился, произнося мое имя. Также не стал в очередной раз сообщать, что считает его слишком заметным для особы моего происхождения. – Устраивайся.
Хмыкнув про себя, я присела на краешек удобного, но немного вычурного стула.
Судя по взгляду, который Риграф Гридон бросил на дверь, он жалел, что не может зачаровать пространство от подслушивания.
– Нам нужна твоя помощь, – пробормотала его жена, нервно смяв кружево на рукаве платья.
– Одна небольшая услуга. – Отец Бриеллы занял место хозяина кабинета. – За которую мы хорошо заплатим.
А могли бы просто попросить.
– Что случилось? – прямо спросила я.
Собственно, тишина, повисшая на мгновение после того как прозвучал вопрос, уже рассказала главное.
– Небольшие неприятности, – отмахнулся лорд Гридон, но… как-то неубедительно.
– Будем надеяться, что все скоро разрешится. – Голос леди Ниеры так и вовсе дрогнул. Она владела собой еще хуже, чем муж. – Скоро.
– Но со дня на день из путешествия возвращается ее жених…
– Что с Бриеллой? – перебила я. – Помогать стану, только когда буду знать всю ситуацию.
Стычка непримиримых взглядов.
Знакомо. Когда я собралась на курсы госпожи Эстрейм, было так же. И когда отказалась посещать уроки домоводства, танцев и прочей чепухи. И еще множество раз раньше.
– Тебе сказали достаточно, – высокомерно бросил отец моей подруги, однако высокомерие с беспокойством сочетались плохо. – Остального ты просто не сможешь понять в силу происхождения и природной ограниченности.
– И все же я попытаюсь, – возразила я предельно мило. – Элька мне очень дорога, вы же знаете. Я все равно узнаю! Напишу ее подругам. Если надо, поеду в эту их академию!
