Глава 1: Город, где не верят в сказки
Лео всегда считал, что чудеса существуют только на страницах книг. В его городе – где небоскрёбы вздымались к самым облакам, а бесшумные электрические машины скользили по идеально гладкому асфальту, – не оставалось места для магии. Всё, что касалось прошлого, превратилось в старинные легенды, которые рассказывали детям, чтобы те научились мечтать. Но стоило им повзрослеть, как сказки навсегда оставались в воспоминаниях, словно пыльные фолианты на забытых полках.
Несмотря на свои шестнадцать лет, Лео был юношей старомодным. В то время как его сверстники увлекались виртуальными развлечениями, он с упоением погружался в древние мифы, пытаясь разгадать тайны, скрытые между строк. Он перечитывал сказания о героях, чьи имена звучали как отголоски былого величия: Геркулес, король Артур, Александр Македонский… В его воображении оживали эпохи, когда мир был полон чудес, а люди совершали невозможное.
Но, как и все вокруг, Лео понимал, что это лишь красивые выдумки. Никакой магии не существовало – только холодный расчёт и законы науки. И всё же… где-то в глубине души теплилась надежда, что когда-нибудь он столкнётся с чем-то необъяснимым.
Однажды, бродя по старому кварталу, где время будто замедляло свой бег, Лео остановился у знакомого места – огромного заброшенного замка. Это мрачное сооружение, словно застывшее между прошлым и настоящим, давно выпало из туристических маршрутов. Ржавые железные ворота, облупившиеся стены с полустёртыми надписями, напоминающими о бывшем музее, – всё это выглядело как декорация к забытой пьесе.
Лео часто приходил сюда, надеясь отыскать хоть что-то, что свяжет его с миром легенд. И в этот раз удача, казалось, улыбнулась ему: у основания разрушенной двери он заметил странный символ – круг с переплетёнными линиями. Сердце его учащённо забилось: он точно видел этот знак в одной из старинных книг, которую листал ещё несколько лет назад.
Странно, но символ не выглядел нацарапанным недавно – он будто всегда был частью камня, сливаясь с его поверхностью. Лео осторожно провёл пальцами по резным линиям, ощущая подушечками лёгкие неровности. Затем его взгляд упал на узкую щель рядом. Заинтригованный, он поддел край камня, и тот с лёгким скрипом поддался.
Под ним лежала небольшая металлическая пластина, покрытая паутиной трещин и потускневшая от времени. Лео взял её в руки, и в тот же миг порыв ледяного ветра обжёг ему лицо. Земля под ногами дрогнула, заставив его пошатнуться. Когда он поднял голову, перед ним зиял портал, мерцающий призрачным светом.
Это было невозможно. Это противоречило всему, во что он верил.
Но это было настоящее чудо.
Глава 2: Академия, которой не должно существовать
Лео не мог поверить своим глазам. Портал, который он открыл, не был игрой света или миражом – он ощущал его реальность каждой клеткой своего тела. Сделав шаг вперёд, он почувствовал, как привычный мир растворяется вокруг, словно песок, утекающий сквозь пальцы.
И вот он оказался в месте, которое не должно было существовать.
Перед ним раскинулся древний город, затерянный во времени. Белоснежные башни, украшенные резными узорами, взмывали ввысь, будто пытаясь достать до самого неба. Мостовые, выложенные из полированного камня, сверкали под лучами невидимого солнца. Повсюду стояли статуи – величественные и загадочные: крылатые львы с горящими глазами, воины в доспехах, застывшие в вечном бою, боги, держащие в руках молнии.
«Этого не может быть…» – прошептал Лео, ощущая, как дыхание перехватывает от восторга и ужаса. Он обернулся, надеясь увидеть портал, но позади была лишь глухая стена, покрытая древними письменами. Он не просто попал в другое место – он оказался в мире, который должен был кануть в Лету, но каким-то чудом уцелел.
