Я сидел в своем кабинете. Солнце давно зашло, багровые цвета заката померкли, тишина опустилась на землю. Ужин в монастыре давно миновал. Все уже спали в своих кельях. Здесь, в монастыре братства Алатис, все рано встают, рано ложатся, но это никак не касается главы братства – он не уснет до тех пор, пока не закончит все дела о благополучии и безопасности братства. За окном тихо капала талая вода с крыш, и груды снега, оставшегося после зимы, исчезали на глазах.
Звонкий такт напольных часов начинал сводить меня с ума. Тусклый свет единственной лампы на рабочем столе вяло освещал горы бумаг, чертежей и планов, книг, старинных рукописей и схем. От плохого освещения в глазах появилась тупая боль и, давая им отдохнуть от работы, я перевел взгляд в глубокую темноту своей комнаты.
Почти шестнадцать лет… – произнес я вслух, но никто мне не ответил. – Больше шестнадцати лет я служу человечеству, больше десяти лет являюсь главой этого братства…
Из темноты выныривали слабые неразборчивые очертания вещей. Но я-то знал здесь все наизусть. Позади меня, за серыми шторами, похожими на старые лохмотья, из окон доносился ровный шелест иголок сосен в лесу и тихие, слышные только алатисам, шаги стражников. Впереди находился тайный ход в подземелье, скрытый за картиной эпохи неаполитанского барокко (судя по стилю, неизвестная картина Эль Греко). Рядом с ней, с одной стороны, находился темный книжный шкаф, забитый книгами и бумагами вперемешку, которые не вместились на столе. Далее – комод, входная деревянная дверь, пьедестал с уставом, накрытым стеклянным колпаком. С другой стороны, стоял шкаф с несколькими вещами, темная деревянная ширма, а за ней – кровать, тумбочка и зеркало. Порой бывало, что я даже не ложился спать на нее: загруженный мыслями и делами, засыпал за рабочим столом.
Вернувшись к работе, я отодвинул в сторону бумаги и приступил к прочтению писем, что с самого утра лежали на столе. Два из них были от глав братств из Канады. В них было всего несколько строк, однако, значивших очень много. В письмах шла речь о том, что если я уверен в своем замысле, то могу рассчитывать на их поддержку. Третье же письмо было от человека, согласившегося помочь мне в осуществлении замысла, который должен перевернуть весь мир. Человек этот именовал себя Профессор К., и вот уже год как он помогал мне разрабатывать мой план.
Едва закончив читать письмо, я услышал шум за окном, в следующий миг раздался звон колокола, оповещающий о нападении на монастырь. За все годы своей жизни в братстве я ни разу не слышал его звона. Наверно, дело было в том, что обычные люди считали наше братство простым закрытым монастырем, и этот колокол никогда не созывал прихожан ни на одну службу за все годы, которые я провел в братстве Алатис.
Хотя в уставе алатисов были четкие указания на этот случай, всё равно поднялся крик и шум. Поспешно всунув письмо в карман накидки, я достал из-под крышки стола свои кинжалы, именовавшиеся Перья Бога, и поспешил к окну узнать в чем дело. Внезапно повсюду потух свет. Предчувствуя беду, я превратился в алатиса.
В таком облике мои глаза становились пламенными, а зрачки меняли свою форму на вытянутую, с черными прожилками. В кромешной тьме они казались черными, будто бездонная пропасть в самых недрах Земли. Ночной мрак не представлял для меня проблемы, и, кроме того, я мог видеть сквозь кожу людей: их сердцебиение, кровоток, вспышки нервных импульсов и т.д. Благодаря этому у меня появлялось нечто вроде рентгеновского зрения: когда я вижу людей за стенами или внутри машин, находясь в это же время снаружи. Вдобавок у меня обострялись все органы чувств. А на моих руках появлялись когти – не длинные, но острые и очень крепкие. На спине вырастали крылья. Прежде их появление сопровождалось ужасной болью, а на спине оставались шрамы. Но позднее я привык к боли, и она значительно уменьшилась, а шрамы быстро исчезали. Мои крылья были огромными: в размахе они достигали четырех метров. На них имелись острые блестящие когти, как у летучих мышей. Кожа на крыльях была тонкой и гладкой, на ней выступали сосуды и прожилки. Я давно освоил умения сражаться не только кинжалами, но и используя свое «природное» оружие.
