«…В день, когда моя уверенность в успехе сошла на нет, и я умирал от голода, мне, наконец, повезло. Я нашёл зацепку! Именно она должна была вывести меня к нему. Или хотя бы приподнять завесу тайны нависшей над ним. Но знаете, удача не всегда сулит успех. Да, удачи для его поисков мне хватало с лихвой, но недоставало кое-чего другого. А именно жертвы. Жертвы, что он от меня потребовал. Я отдал ему все, что у меня было. Всё мои записи, ценные свитки, взятые в небесной библиотеке, но ему всё было мало. Тогда я отдал ему свою душу, а он всё продолжал требовать жертву, тогда мне ничего не оставалось кроме как отдать ему свои ноги. Но и они оказались недостаточной платой… И вот сидя в той сырой пещере рядом с этим монстром, что отнял у меня всё, мне не оставалось ничего кроме как проклинать себя за собственную глупость. Нет… Он ничего не отнимал. Я самолично, своими собственными руками отдал ему всё по собственной воле, не думая о последствиях…»
(Из книги: «Огненная пасть» Д.Л.Алфер)
– Хах, как это прискорбно! – Мужчина захлопнул пожелтевший от времени фолиант с потрёпанной обложкой и оскалился клыкастым ртом. Белки глаз с тонкими вертикально прочерченными зрачками с безумством устремились в каменные своды пещеры.
Оглядев посеревшую от времени обложку ещё раз, он отбросил книгу в сторону и поднявшись на ноги опёрся о сырую стену.
– Эй! Дарен! Какого чёрта ты разбрасываешься книгами?! – Звонкий голосок раздался чуть впереди. Девочка лет тринадцати подбежала к брошенной книге и, подобрав её, с аккуратностью провела по корешку. Удостоив при этом напарника испепеляющим взглядом. – Нельзя так обращаться с этой книгой! Сколько раз я должна это повторить, чтобы до тебя дошло?
– Хватит уже, малявка! Я не нанимался тебя выслушивать. – Мужчина передёрнул плечами и скрестил руки на груди. Оголённые руки напряглись. – А эта чёртова книга, абсолютно бесполезна! Можешь сжечь её прямо сейчас, ничего не потеряешь.
– А это уже я решу, бесполезна она или нет. Кто из нас охотник я или ты?
– Тц! Это ничего не доказывает. – Проскрежетал тот.
– Доказывает. Я обязательно отыщу его. Отыщу… чего бы мне это ни стоило. Тогда он будет мной гордиться. – Повторив последние слова куда тише. Её руки крепче сжали увесистый том, да так, что пальцы побелели.
– Знаешь, если этот идиот и писал дневник здесь, – Дарен подошёл к противоположной стене, воззрев на скелет сверху вниз. – Он мог всё попросту выдумать. – В пустых глазницах не было ничего примечательного, но Дарен упорно продолжал смотреть в них, пока не почувствовал как кто-то потянул его за руку. Опомнившись, мужчина потряс головой, заметив рядом девочку.
– Опять что ли? – Недовольно пробубнила она и, перекинув за спину волнистые белые пряди, фыркнула. – Сколько ещё ты будешь впадать в транс от всякой чуши?
Дарен медлил, глядя на неё, а после со всей силы пнул скелет так, что тот затрещал и развалился.
– Кто знает… – Поведя плечами, ответил он, глядя на груду костей.
48 день четвёртого деления, вторник
Масляная лампа раскачивалась из стороны в сторону. Сафира сидела внутри повозки, прижав к себе колени, дабы согреться. Напротив расположился мальчик лет десяти с чёрными взъерошенными волосами и горящими радостными глазами. Он с любопытством высовывал голову из повозки, вертя ей по сторонам, удивляясь всему, что встречалось на пути.
– Ой, мам! Смотри!.. – Указывая куда-то пальцем.
– Крис, успокойся. – Строгим голосом попросила женщина, сидящая рядом с мужем, что вёл повозку.
Эта семья из трёх сетов повстречалась Сафире, когда она пересекла стену. Короткий разговор дал понять, что они тоже направляются в Бровард. Женщину звали Марта, именно она предложила Сафире ехать с ними. Прошла уже неделя с начала их совместной поездки. На привалах Сафира помогала с костром. Собирала хворост и помогала с готовкой.
