Эта книга посвящена появлению интереснейшей науки, с объектами изучения которой ежедневно сталкивается каждый.
Ботаника – область биологии, изучающая растения. Имя науки происходит от греческого слова, означающего «трава, растение». Сведения о растениях, пользе или вреде от них были известны еще первобытным людям – еще бы: их жизнь была неразрывно связана с травами. Их употребляли в пищу, использовали в качестве лекарственных средств. Растения были впервые описаны древнегреческими авторами, которые пытались их как-то систематизировать и определить их сущность. Но до Аристотеля древние авторы, как и первобытные люди, интересовались только практическим использованием растений – в виде пищи и лекарственных средств (или ядов). До нас дошли только фрагменты «Учения о растениях» Аристотеля, в котором он делил окружающий мир на живую и неодушевленную природу. Растения он относил к живой природе и даже говорил о существовании у них души.
Отцом ботаники обычно называют ученика Аристотеля, древнегреческого философа и естествоиспытателя Феофраста (371 – между 288 и 285 гг. до н. э.). Он попытался свести воедино все знания античного мира в этой области – теоретические работы ученых, практическое понимание врачевателей и тех, кто занимался сельским хозяйством. В дошедших до нас двух книгах о растениях Феофраст описал около 500 видов, попытался определить отличия растений от животных, роль каждой из частей растения, влияние почвы, климата, тепла и холода, влажности и сухости. Многими из поднятых Феофрастом вопросов до сих пор занимаются натуралисты.
Древнеримский писатель Плиний Старший (между 22 и 24-79 гг. н. э.) в своей «Естественной истории» описывал уже около 1000 растений и все известные к тому времени сведения о природе.
В Средние века наблюдался упадок естествознания, ботаника оформилась как наука о растениях только в XVII–XVIII веках. Единую систему классификации растительного и животного мира придумал шведский ученый Карл Линней. Он ничего не изобрел, но упорядочил имевшиеся к тому времени знания. Его систему быстро приняли во всем мире, он стал знаменит еще при жизни и остается одним из самых великих шведов в истории. Система Линнея была основана на половых признаках растений, и поэтому, например, в Англии предложенные Линнеем термины пытались перевести на английский язык «пуритански», а к занятию ботаникой долгое время не допускали женщин.
Англичанин Джозеф Бэнкс собрал и описал больше флоры, чем кто-либо другой за всю историю: 743 новых, неизвестных в Европе, а в целом – около 1400 различных растений, которые нашел во время первого кругосветного плавания Джеймса Кука, в котором принимал участие.
В этой книге будет подробно рассказано о Линнее и Бэнксе, о которых многие наши современники даже не слышали. Поразительно, что Бэнкс лучше известен в Австралии, чем в родной Англии! Эти ученые заслуживают, чтобы об их достижениях, о том, что они сделали для науки, помнили всегда и во всем мире.
Современная ботаника – это множество отраслей. Известны дендрология, флористика, география растений, систематика растений (основная ботаническая дисциплина), их физиология, экология (взаимоотношения с внешней средой), анатомия, морфология, генетика, биохимия растений и многие другие. Регулярно появляются новые и стирается грань между уже существующими. Достижения других наук, в частности физики и химии, позволяют разрабатывать новые методы исследования растений.
Книга также расскажет о садоводстве и его традициях в Англии и самых известных английских садах, которые одновременно являются и ботаническими научно-исследовательскими учреждениями.
