Часть 1 .Этюд
Космос с мириадами огненных точек. Женский голос властно приказывает:
– “Сверчок”! Заходите на посадку первым!
Из кромешной темноты, ослепляя сигнальными вспышками, выплывает звездолет и устремляется к планете…
Недолгий спуск, посадка… Из звездолета выбирается космонавт, сбрасывает надоевший шлем… Это Виктор. Молодое открытое лицо; ветерок треплет мягкую густую шевелюру.
Космонавта куда-то ведут, он беспокойно оглядывается.
Распахивается дверца автолета; видны купы раскидистых деревьев, а еще выше – окна расписных многоэтажных зданий.
Побежал бетонированный спуск. Обозначились двери. В одну из них, справа, втолкнули пленника.
Уверенно входит Риго – черноглазый красавец. Огибает стол, открывает ящик. Небрежным движением холеной руки что-то в него бросает. Пленник задержал взгляд на поверхности стола: мозаичный рисунок – вздыбленный Кентавр держит знамя, сшитое из множества разноцветных лоскутков.
– Нравится? – бархатным голосом спрашивает красавчик. – Свободный Кентавр, несущий знамя!.. Да что вы стоИте! – забеспокоился он. Подождал, пока пленник сядет, по-свойски спросил: – Путешествуете или кто-то послал?
Арестованный космонавт разложил на мозаике какие-то бумаги. Красавчик аккуратно взял, стал молча читать.
– Командировка? Возможно… Чувствую, вы здесь не просто так.
Заглянул дежурный, доложил:
– Господин Риго! Землянин бунтует! Требует вас. Немедленно!
“Землянин? – удивился арестованный. – Кто же из них – Ют или Хаким?”
Красавчик изящным движением смахнул документы в ящик стола. Строго сказал:
– Даю несколько секунд. Смирненько посидите, поразмышляйте – стОит ли темнить да изворачиваться.
Риго торопливо покинул комнату. Виктор остался один. “Ключ от звездолета – вот он, только протяни руку!” – навалился грудью на мозаику, дотянулся до ящика стола…
Зажав в кулаке ключ, он тронул пряжку пояса – стал невидимым!
Выскользнул в коридор, поднялся из бункера в парк. Опять прикоснулся к пряжке – и, невидимый, взлетел над парком.
Ветер освежал лицо; внизу клубилась зелень деревьев, зеркально посверкивали каналы, разлетались во все стороны стрелы дорог. Приближался Космодром.
Возле “Сверчка” беглец встал на ноги. Еще минута – и пусть господа Кентавры догоняют его в Космосе!
На лифте поднялся к входному люку, открыл, приготовился войти. И вдруг остолбенел от вопроса к самому себе: “Разве этого от тебя ждут?.. Слабак! Недотепа!..”
Проклиная себя, опять вознесся над Космодромом. Вспомнил, что оставил люк открытым. “Что ж, готовность номер один не помешает…” Вернулся в парк. Мимо дежурного, не дыша, спустился в бункер.
Из двери, в которую предстояло войти, неожиданно выбежал красавчик и кинулся наверх.
Беглец мгновенно проник в пустую комнату, обошел мозаичного Кентавра, метнул в ящик стола ключ от “Сверчка”.
Сел. Тронул пряжку пояса. Увидел самого себя.
Красавчик вернулся и обомлел:
– Вы?!. Прятались, что ли?
– Иногда хочется поиграть.
Красавчик кинулся к столу, выдвинул ящик. Задумался.
– За такие игры, знаете, что бывает!
Пленника увели в комнату напротив, но быстро вернули. Красавчик необъяснимо подобрел. Он сообщил доверительно:
– Всего лишь формальная проверка… Поедем в гости! Будет весело и интересно.
Землянина сопровождает Риго и Вильям. Риго сказал о Вильяме с подчёркнутым уважением: «Изобретатель!»
Землянин переоделся, на груди у него овальный коробОк – съемочная камера.
Риго представляет пленника:
– Нашего гостя зовут Виктор.
Джузеппе тряхнул кудрями черного парика, протянул руку.
– Композитор, отец моей прекрасной Лоры. Вы, кажется, с ней познакомились?
– Если б не она, я бы к вам не попал.
Виктор нацепил на нос стекла в тонкой серебристой оправе; вызвал бурное удивление. Вильям даже засмеялся.
