В баре почти не осталось свободных мест, но народ всё прибывал.
Около стойки уже образовалась толпа. Потный, раскрасневшийся бармен едва успевал выхватывать протянутые мятые купюры и рассовывать стаканы с выпивкой. Как только не ошибался! Впрочем, вряд ли парнишка проработал бы здесь долго, напутай он хоть раз. На его место сразу нашлось бы десятка два таких же мускулистых молодцев, посчитавших за счастье обслуживать клиентов «Нольда». Недаром бар считался лучшим в Бэаре. И единственным, где свободно продавали что-то покрепче сока.
Адан с раздражением посмотрел на входную дверь. Новая клиентка задерживалась, и ужасно хотелось курить. Он вытащил из кармана куртки пачку, с сожалением бросил её на стол: сигареты отсырели. Адан поискал глазами официантку, тихо выругался – шумная пьяная компания закрывала обзор. Опять посмотрел на вход. На этот раз вовремя: светловолосая молодая женщина, в лиловом платье, как и договаривались по телефону – наверняка клиентка – нерешительно переминалась с ноги на ногу.
Адан приподнялся, приветливо помахал ей рукой.
Резко закружилась голова, вынуждая рухнуть на стул. Удушающий запах заставил закашляться, помещение поплыло перед глазами, сменяясь темнотой.
А потом наступила тишина. Абсолютная.
Странное ощущение. Ни голосов, ни звуков, ни запахов. Словно всё вокруг разом исчезло: бар, люди, клиентка.
Адан попытался открыть глаза, но веки ни в какую не желали разлипаться. Когда наконец-то удалось, ничего ровным счётом не изменилось.
Темнота и тишина.
Он пошевелился, машинально касаясь руками всего, до чего смог дотянуться. Оказалось, что по-прежнему сидит на стуле, но стола рядом уже не было. Ни спереди, ни сбоку, ни сзади. Вместе с ним исчезли отсыревшая пачка и вставленная в неё зажигалка.
– Отлично…
Сигарет не жаль, а вот свет бы сейчас пригодился.
Голова болела. Не сильно, но ощутимо. Наверное, ударился, когда потерял сознание… Стоп! Что значит потерял сознание? С какой стати ему, здоровому тридцатилетнему мужику, падать в обморок?
Адан не успел придумать ответ: послышался неожиданно громкий и чёткий звук. Словно в нижнем зале двигали стулья по деревянному полу. Кто? И почему в темноте? Может, не заметили, как он упал? Закрыли бар, посетители разошлись, а служащие заканчивают убираться внизу. Хотя нет, что значит не заметили? Не могли не заметить!
Гадать не имело смысла. Надо было как-то добраться до двери, а если она заперта – попытаться спуститься вниз, где наверняка найдётся чёрный выход. Адан встал, сделал несколько торопливых, неосторожных шагов и моментально налетел на что-то… судя по всему – стул. Тихо ругаясь, потёр ушибленное колено.
Снизу донёсся грохот, потом наступила тишина, и снова шум, будто на пол уронили что-то тяжёлое. Следом послышался звон разбитого стекла.
Адан на всякий случай вытянул руки и медленно пошёл вперёд. Где-то рядом находилась лестница. Он точно её видел, когда пришёл.
Свет вспыхнул в тот самый момент, когда Адан уже нащупал узкие металлические перила и почти шагнул вниз. Хорошо, не успел, иначе летел бы сейчас кубарем по лестнице, превратившейся из обычной в винтовую.
В первый миг тусклые лампы на стенах показались бьющими в глаза софитами, через несколько секунд их света было уже недостаточно, чтобы полноценно рассмотреть помещение. Но кое-что удалось заметить сразу.
Первый этаж располагался на широком балконе, с двумя рядами круглых столиков и беспорядочно расставленными стульями. Барная стойка, за которой ещё несколько мгновений назад орудовал шустрый бармен, теперь терялась в темноте. Даже когда глаза привыкли, Адан не мог высмотреть её, как ни старался, и тогда глянул вниз.
Лестница была с краю, примерно посередине балкона, и спускалась к квадратному танцполу, в центре которого высилась, упираясь макушкой в потолок, искусственная пальма. Единственные яркие пятна – стойки внизу, в противоположных концах громадного зала: стекло, зеркала, гранёные бутылки с разноцветной жидкостью, наверняка спиртным – прямо искрились под слепящим светом ламп. А дальше – полумрак, где с трудом угадывалась мебель. Там явно кто-то был.
