Виселица
Нравственность поступка – зеркало души.
В Гюго
Их было несколько человек, взрослые и мальчик лет девяти. Они спустились к морю, сели в баркас и отплыли, не позволив мальчику взойти на борт. Он остался на берегу один. Погода между тем стала ещё злее. Холодный ветер обрушился на несчастного и вывел его из оцепенения. Одетый в лохмотья и босиком, он едва не примёрз к ледяной земле, пока наблюдал за удаляющимся судном. Надо было идти, и он пошёл. Тропинка поднималась вверх между скалами. Мальчик часто натыкался на острые камни, падал, иногда почти зависал над пропастью. Наконец, он поднялся на утёс и увидел вдали тусклые огни города.
Ноги уже ничего не чувствовали, а вечерняя тьма почти закрыла горизонт. Вот почему он не сразу понял, на что наткнулся. А между тем это была виселица с мертвецом. Зрелище для семнадцатого века очень даже привычное. Казнённый висел на цепи, раскачиваясь на ветру, будто стараясь оторваться и избавиться от назойливых ворон, круживших над ним. Ребёнку это зрелище было незнакомо, он подошёл поближе и с удивлением стал разглядывать чудовище. Он будто оцепенел, холод и страх сковали его тело, он замерзал. И засыпал, стоя в своей неподвижности, под тихое кружение снежинок. Но новый порыв ветра натянул цепь, призрак дёрнулся и вновь закрутился из стороны в сторону. Мальчик освободился от наваждения и побежал.
Он бежал, задыхаясь, мчался, не помня себя. Ему казалось, что мертвец гонится за ним по пятам, и сама виселица кинулась им вослед. Наконец он остановился и прислушался. Где – то плакал младенец. Он пошёл на звук, потом присел на корточки перед небольшим холмиком. Разгрёб снег и обнаружил женщину. Она была мертва, а рядом младенец, почти голый, девочка. Мальчик взял малютку на руки. Он как мог, прикрыл её своей ветхой одеждой и прижал к груди. Её посиневшие губы прильнули к щеке мальчика, как к материнской груди. Была глубокая ночь, когда маленький беглец со своей ношей вступил на булыжную мостовую города. Редкие огни освещали окна, но ни в одном дому, куда он стучал, не звякнула щеколда и не открылась дверь.
В конце одной из улиц стояла цирковая кибитка. Сил взойти по ступенькам и постучать уже не было. Большая собака заворчала и вышел хозяин. Он взял на руки мальчика с его жутким свёртком и занёс его в своё жилище, где не было сытной еды, но ярко горел огонь в очаге, и дети нашли приют и заботу на многие годы.
