Водяной пригласил на день рождения лешего. День рождения был не простой – в этом году Савве Захаровичу исполнялось триста лет. Леший Лёня подумал и решил, что лучше подарка для друга, чем ягода княженика, во всем заповедном лесу ему не найти. Он встал ещё до восхода солнца и отправился вдоль берега реки Звонкой.
Деревья шатром сомкнулись над тайной тропинкой, укрывая её от чужого взгляда. Рыжая белка кинула в него сосновой шишкой, но промахнулась. Лёня погрозил озорнице пальцем и прибавил шаг. Поворот, ещё один поворот, и глазам открылась заветная поляна. Согретая солнышком и напоённая прозрачной ключевой водой, княженика здесь была сладкой и крупной. Леший быстро наполнил сплетенный из бересты туесок до верха и пошёл домой. Он брел по тропинке, думая о праздничном наряде, в котором было бы не стыдно появиться перед лесными жителями.
Извилистая тропинка вывела его к старой развесистой сосне. Здесь, в большом дупле жил известный на весь лес своей мудростью филин Никифор. Лёня обрадовался, что тропинка-указатель привела его к дому филина – у кого, как не мудрой птицы, спросить совета про праздничный костюм. Он аккуратно поставил туесок с ягодой на большой пень и постучал в дверцу, закрывавшую вход в дупло.
– Кто беспокоит меня так рано? – раздался в ответ сердитый голос.
– Прости, Никифор, что потревожил, но мне необходим твой совет, – вежливо ответил леший.
Филин очень любил давать советы, особенно когда его об этом просили. Дверца распахнулась, Никифор шумно выбрался наружу и устроился на пне рядом с туеском.
– Осторожно! – воскликнул Леня, отодвинув от него посудину.
– Что это такое? – подслеповато щурясь, поинтересовался филин.
– Это подарок для водяного Саввы Захаровича, он пригласил меня на свой юбилей.
– И что же ты решил подарить имениннику?
– Я набрал ему полный туесок ягоды княженики.
– Сколько лет живу, а княженики не пробовал.
– Не обижайся Никифор, угостить тебя ягодкой не могу, уж очень мало ее растет в нашем лесу, только и смог для Саввы Захаровича собрать.
– Понимаю! А ты уже с кем-нибудь обсуждал – подойдёт ли подарок твоему другу?
– Я как-то не подумал об этом, – озадаченно вздохнул Лёня и предложил: – может, обсудим мой подарок с тобой?
– Не могу, для этого мне необходимо княженику отведать.
– Хорошо, попробуй и оцени ягодку, – вздохнув, согласился Леня и снял с туеска крышку.
Филин начал клевать княженику, приговаривая:
– Неплохо, неплохо…
– Может, ты уже достаточно попробовал и теперь оценишь? – забеспокоился леший, наблюдая, как быстро пустеет посудина. – Вообще-то я пришёл по другому вопросу.
– И что за нужда привела тебя ко мне? – прикрыв большой когтистой лапой туесок, поинтересовался филин.
Лёня рассказал Никифору, что вчера почтовый ворон принёс ему приглашение от водяного на день рождения, но у него нет выходного костюма, чтобы пойти на праздник, и где добыть красивую одежду для торжества, он не знает.
