Говорят,
что западная женщина, способная найти золото в земле, наравне со своими
братьями, рождается к беде.
Говорят,
что каждая из таких женщин способна принести в свой род печаль и беду, а еще
они неуправляемы, своевольны, легкомысленны и беспринципны. Способны предать и
продать.
Говорят,
что золотоискательниц надо контролировать и держать в черном теле.
Но
если жестокие жрецы несут опасные глупости, то не обязательно их слушать. Это
уже говорит мой старший брат Оливер – самый старший в семье и самый
рассудительный. Все мы – две сестры и три брата – полностью доверяем друг
другу. Бережем наше скромное и славно поместье в чистоте, уюте, мире и
согласии. Охраняем его от междоусобных войн, которые способны развязать наши
дяди.
Оливер,
Томас, Кэм, Джулия и я, младшая Беатрис – всем мы носим фамилию Шелтон и
принадлежим к благородному роду. Когда умирал отец, то шептал шутки о том, что
нас в Фиаламе слишком много. Тогда я была еще маленькой девочкой, да и слова
его знаю с рассказа Оливера. Мама погибла чуть раньше, при обстоятельствах, о
которых мне никто не рассказывал.
А
Джулии повезло. Она никогда не увидит золотую жилу в земле, на нее никогда не
начнется охота.
Чего
не скажешь обо мне.
Мое
предназначение – смотреть вдаль, слушать шелест травы и молчание земли, внимать
ощущениям. Тягостное занятие. Таких, как я, обычно не берут замуж. Не всякому
благородному человеку нужна жена, убегающая в поле или в лес, вместо того,
чтобы вести хозяйство и поругивать нерадивую прислугу.
Мне
исполнилось шестнадцать лет, когда Оливеру прислали папирус из монастыря Святой
Ольмы.
***
Тук-тук-тук!
Я
едва успела открыть глаза ранним утром, как шумная, бесцеремонная Джулия
колотила в мою плотно закрытую дверь. Сонливость сомкнула веки, я лежала и не
шевелилась, ожидая, пока проказнице наскучит заниматься глупостями, но она не
успокаивалась.
-
Джулия, прекрати! – воскликнула я наконец.
По
ту сторону двери послышалось довольное хихиканье.
-
Проснулась, ура! Проснулась!
-
Джулия… Дай поспать!
-
Не дам! – ответила негодница. – Сама знаешь, какой сегодня день. Завтра я буду
весь день собирать вещи, а послезавтра на рассвете уезжаю в столицу, при двор
Ее Императорского Величества. Так что открой дверь, пожалуйста.
Зевая
и шлепая босыми пятками по ледяному мрамору, я добрела до двери и распахнула
ее. Растрепанное темноволосое чудо в белом домашнем хитоне мигом влетело ко мне
в комнату, чтобы остаться тут подольше, тормошить меня и задавать каверзные
вопросы.
-
Беата, поздравляю тебя с днем рождения!
-
Спасибо…
-
Беата, а как ты думаешь, кому из нас первой сделают предложение?
-
Вот уж глупый вопрос, - я сонно потянулась. – Все равно мы это не контролируем.
Да тут Оливер решит.
-
А мы сами выберем!
-
Джулия, не мельтеши.
Я
снова открыла дверь, чтобы позволить служанке внести в комнату серебряный таз с
прохладной водой и вышитое полотенце. Предстояло еще выбирать хитон, в котором
я проведу весь сегодняшний торжественный день. Вообще в нашей семье не отмечали
раньше дни рождения, но после отцовской смерти Оливер сказал, что теперь надо
соблюдать все праздники, потому что жизнь должна быть радостной.
Наскоро
ополоснув лицо, я почувствовала себя гораздо бодрее, хоть по телу и бежала
дрожь. Между тем служанка Летиция раскладывала мои праздничные хитоны на
широкой кровати, чтобы я выбрала один из них.
Ох,
что-то я волнуюсь.
Пока
я примеряла одежду и осматривала себя, Джулия вольготно устроилась в кресле и
попивала мой чай из бодрящих трав, которые только что принесла другая служанка.
-
Ух ты! Беата, а он вкусный!
-
Оставь эти плебейские выражения. Лучше посмотри на меня.
