Бэмби

Посвящаю тебе, мой друг. Да, да. Тебе... ;)

За столиком любимого нью-йоркского руфтоп-бара, блуждая взглядом по посетителям, Бастиан фон дер Граф мог поклясться, что слышит, как вечер трещит по швам. Теперь редко получалось вот так просто выбраться куда-то, чтобы без спешки выпить стаканчик-другой, склеить более-менее приемлемую по параметрам девочку и развлечься без обязательств. Вместо этого Бастиан слушал нытьё старого приятеля, которое, в конечном счёте, свелось к извечному...

— Басти, ты же меня знаешь, скоро всё верну. С процентами. Как всегда. — Ноэл смотрел как кот из «Шрека».

— Как всегда… — тихо повторил Бастиан. Он-то думал, встретятся, Ноэл начнёт оправдываться и умолять не рассказывать руководству о финансовых махинациях, Бастиан ответит, что подумает, и рандеву окончится. Но нет. За полчаса ни слова о работе и ни грамма раскаяния.

— Просто мои кредиторы довольно нетерпеливые парни. Прошла всего неделя после игры, я сказал, что отдам всё в следующем месяце, но они настаивают, чтобы я вернул деньги уже завтра.

— Кредиторы… — хмыкнул Бастиан.

Никудышные управленческие решения Ноэла Ханта и совершенно безыскусные схемы вывода денег привели к тому, что завтра Бастиан вновь присоединится к команде журнала, который однажды уже спас от закрытия. Правда, на этот раз в роли кризис-менеджера, а не главного редактора. «Се ля ви», — как говорят французы. Жизнь штука непредсказуемая.

Сидящая неподалёку смазливая голубоглазая брюнетка, словив взгляд Бастиана, отсосалась от трубочки и недвусмысленно облизнулась. Параметры брюнетки Бастиан оценил как вполне модельные, может, пару лишних дюймов на талии. Декольте для вечера четверга ну очень глубокое — зато товар лицом. При беглом осмотре девушка получила оценку «удовлетворительно».

«Нет даже тридцати — и уже напичкана силиконом…»

— Бастиш?..

Голос Ноэла заставил вынырнуть из чертогов разума, где как раз начиналась лекция об эстетике и повальном силиконизировании.

— Кредиторы, говоришь. — Бастиан, потеряв интерес к брюнетке, переключил внимание на приятеля. — Очередные китайские мафиози из подпольных карточных клубов? — Кончик длинного указательного пальца скользнул по краям искрящегося стакана с «Макалланом». — Просишь одолжить денег, чтобы потом снова проиграть... В общем, насрать, куда ты спускаешь жизнь. Это твоё личное дело. Но мне не насрать на журнал.

Ноэл потупил взгляд.

— Знаешь, зачем совет директоров попросил меня вернуться? — Бастиан отпил виски, продолжая смотреть на приятеля.

— Ну издание сейчас далековато от пика популярности… — неуверенно начал Ноэл. — А ты практически вернул с того света несколько других...

— Знаешь, как я это сделал?

— Если честно, не интересовался, — простодушно улыбнулся Ноэл. — Главное ведь всё получилось.

Бастиан сделал ещё глоток. Усмехнулся. Ноэл заёрзал на стуле.

— Мы с тобой были лучшими на курсе. Вместе начали подъём по карьерной лестнице. Когда нам стукнуло по двадцать шесть, я стал главредом глянца, принадлежащего всемирному издательскому концерну, ты — моим замом. Год спустя, когда меня повысили, главредом назначили тебя…

Ноэл перебил:

— Да, помню. И очень благодарен, что ты замолвил за меня словечко.

— А вот я вижу, что сделал это зря. — Бастиан откинулся на спинку стула.

— Разве я виноват, что мужчины больше не хотят читать о модных тенденциях в своём мужском мире?

— По предварительной информации, дорогой друг, как раз ты и виноват.

Приятель побледнел, на лбу выступила испарина.

— Я оставил тебе процветающий успешный журнал. И вот, всего за год, одно из главных мужских изданий Америки и Европы скатилось в дешёвое бульварное чтиво. Тщательно подобранные сотрудники ушли. Ты понабирал каких-то бездарей. Из годного контента относительно недавно появились только колонки о музыке и кино. Кто их, кстати, ведёт?