- Собирайся, поедешь со мной в королевский замок!
Дядя ворвался в дом как внезапный
сквозняк. Собственно, сквозняк был самый настоящий, потому что
Меркель Хантц не удосужился закрыть за собой дверь.
- Зачем? - опешила Мара, глядя, как
он отпихивает в сторону корзину со штопкой.
А тот уже дошел до стола и теперь,
запрокинув голову, жадно пил морс из кувшина. Допив, со стуком
поставил кувшин на стол и выдал:
- Родхар Ледяной Клинок объявил
отбор невест.
У Мары внезапно ёкнуло сердце. В
сознании зазвенел тревожный сигнал.
- Что? - переспросила она.
Меркель отошел от стола и шагнул к
окну.
- Поедешь со мной, - ронял он слова,
стоя спиной. - Отбор - это шанс. Если повезет, устроишься при
дворе. А нет...
Оглянулся и смерил ее взглядом.
- Кто-нибудь да на тебя
позарится.
Сказано было так пренебрежительно,
что Мара не выдержала, отвернулась. Спорить с Меркелем Хантцем не
имело смысла, после смерти родителей младший брат отца был ее
опекуном.
Повисла короткая пауза. Наконец Мара
сказала:
- Хорошо, я поняла.
И встала, чтобы выйти. А он ей
бросил вдогонку:
- Ничего лишнего с собой не бери.
Кое-какую одежду купим тебе по дороге, чтобы не была оборванкой. На
первое время хватит, а дальше пусть думает тот, кто на тебя
позарится.
И тут она не выдержала.
- Послушайте, дядя, почему я вообще
должна куда-то ехать?
Он подался вперед и нехорошо
оскалился.
- Потому что я так сказал, Мара. А
сейчас пошла и быстро собралась. Мы выезжаем через час!
***
Через час?! Ее просто душило от
обиды и возмущения.
Мара заперлась в своей светелке и
сидела, глядя в одну точку. Меркель не оставлял ей выбора. Он даже
времени свыкнуться с мыслью ей не дал.
Наверное, надо радоваться, да? Она
поедет на отбор невест, увидит королевский замок. Но ведь это
должно происходить официально! Ведь не корову на рынке - будущую
королеву Хигсланда выбирают. Всем девушкам присылается приглашение,
его привозят королевские герольды.
А вместо герольдов здесь был ее
дядя.
В конце концов она пересилила себя и
стала собираться.
Опекун зашел за ней через час,
недовольно оглядел ее пожитки и велел:
- Выходи. И без того задержались,
опаздываем.
Но когда служанка сунулась было
взять ее вещи, рыкнул:
- Куда?! Ты останешься.
Это было вторым тревожным
сигналом.
- Как же я без служанки? - спросила
Мара, стараясь не показывать, насколько она шокирована
происходящим.
- Обойдешься пока. А во дворце к
тебе служанок приставят.
Ох, чем дальше, тем больше крепла у
нее уверенность, что младший брат отца затеял что-то странное.
А он уже подхватил кофры с ее вещами. Крикнул походя:
- Живо!
И направился к выходу из комнаты.
Мара с места не сдвинулась. Дядя обернулся, уставился на нее
грозно.
- Ну? Что замерла? Мы
опаздываем.
- Приглашение, - проговорила она. -
Должно быть приглашение от короля.
- Ах это?! - Меркель по-звериному
оскалился. - Не волнуйся, у меня есть приглашение для тебя!
Звоном в ушах отдалось. Мара
шевельнуться не могла, а дядя двинулся к ней и угрожающе
прошипел:
- Я сказал. Мы опаздываем. Выходи,
не стой. Или мне тащить тебя силой?
И тут она очнулась.
Меркель был слишком зол и явно
настроен решительно. Придется подчиниться, иначе с него станется
потащить ее силой. Вот только зачем это все ему? Какой его интерес?
Мара невольно обвела взглядом стены и потолок своей комнаты.
Неужто... Поверить не могла.
Но разбираться с этим, видимо,
предстоит уже потом.
Она совладала с собой и сказала:
- Да. Извините, дядя, я просто
задумалась. Я уже иду.
- Вот и правильно. Думать потом
будешь, когда я тебя на место доставлю.
И двинулся быстрым шагом по
коридору. Шаги отдавались эхом, а Мара шла за ним, пытаясь понять,
что происходит. Но разбираться с этим, видимо, предстоит уже
потом.
