Выражаю глубокую благодарность
моему мужу Аглиулину Андрею
за его бесценную помощь
в написании этой книги.
Твой мощный интеллект, искромётный
юмор и глубокие технические познания
помогли сделать книгу такой,
какой она сейчас является.
Пролог
Её выбросило через очередную чёрную дыру в довольно потрёпанном виде. Скомканный бумажный фантик, вот что она напоминала. Внутри чёрных дыр от Древних Богов остались желоба, по которым можно было скатиться куда угодно, например, в другую вселенную. Что она и сделала. Теперь летела мимо звёздных скоплений, высматривая подходящее для посадки местечко. Обитаемых миров было триллионы. Но она не определилась с Носителем и поэтому продолжала лететь. Она называла себя Искрой, так как это слово ей нравилось.
Это было её первое самостоятельное путешествие. В своей вселенной она считалась ребёнком, всего какие-то несколько тысяч лет! Искру воспринимали как серебристый сверкающий шарик, размером с теннисный мячик. Она, конечно, могла принять любую форму, но предпочитала быть круглой и маленькой.
Искра успела побывать в самых разных мирах. Каждый из них был по-своему уникален. Планета-аквариум, наполненная разумными моллюсками, ракообразными и прочей живностью. Планета с не менее разумными минералами, составляющими её информационное поле. Пустой, на первый взгляд, астероид, заселённый не только высокоразвитыми, но и приветливыми существами-невидимками. Искра даже не могла представить, как бы они выглядели.
Особенно её впечатлила планета, где жили удивительной формы разумные цветы, смысл жизни которых был в создании гармонии и красоты.
После эстетичной и впечатляющей планеты с цветами Искра думала, что миры, заселённые гуманоидами, будут не менее гармоничны и прекрасны.
Но, к сожалению, она ошиблась.
Самое отвратительное, что Искра встретила на своём пути – расу вне закона: дингов. Она столкнулась с ними, вылетая из очередной туманности.
Искру чуть не втянуло в энергетическую ловушку, настроенную на свободных от тела существ!
Её, с огромным эмоциональным диапазоном, светящуюся знаниями, движимую интересами и владеющую уникальными технологиями, – хотели грубо поймать в силки как дикое животное!
Искру буквально замутило. Семьсот лет разнообразных преступлений и всевозможные генетические эксперименты над разумными в поисках бессмертия и источника вечной жизни.
Это были ящероподобные монстры, способные выпускать ядовитые когти, мощное тело покрывала чешуйчатая серая кожа, на голове – выступающий гребень для телепатической связи с соплеменниками. А самое ужасное, что они не брезговали поеданием других существ, если считали их мясо вкусным.
Динги, в основном, вели кочевой образ жизни. Их корабль – был и домом, и транспортом. Промышляли они соответствующим образом: грабёж, разбой, насилие и подобные грязные делишки. Другие расы предпочитали с ними не связываться. Существа либо откупались, либо бежали. Торговым и научным судам внезапная встреча с кораблём дингов была едва ли не хуже смерти. Не знающие пощады, жестокие, обладающие сверхмощным вооружением они истребляли всех только ради своей выгоды.
И на этот раз их выгодой должна была стать Искра.
***
Как и всякое высокоразвитое свободное существо Искра оставляла за собой яркий след, который при наличии современной техники и определённого опыта было несложно отыскать. Поэтому хоть мрачный космический истребитель дингов появлялся с запозданием, однако это было почти неизбежно. Искра, не имевшая реальных навыков жёстких военных действий, начала паниковать. Длительные сумасшедшие скачки в пространствах отнимали много энергии.
Пытаясь оторваться от дингов, Искра покинула Стандартную Галактическую Трассу и помчалась в дремучий чёрный космос, где цивилизованные звёздные системы встречались всё реже и реже.
