Версаль, Франция
Июнь, 1670 год
Кристина де Сурс, белокурая красавица с сапфировыми глазами, которой недавно исполнилось восемнадцать лет, только что мило раскланялась со своим партнёром маркизом Анри де Моне, уже третий раз ангажировавшим её на танец. «Если он пригласит меня и в четвёртый раз, – с отчаянием подумала девушка, – то я просто не выдержу и пошлю его к чёрту». Хотя Кристина ничего не имела против красавца-маркиза, сердце её было отдано другому.
Наслаждаясь музыкальной паузой, установившейся в танцевальном зале Версаля, Кристина де Сурс слегка поправила свои локоны. Её волосы идеально копировали замысловатую причёску мадам де Монтеспан, фаворитки короля Людовика XIV, задававшей тон моде. Этот июньский вечер в стенах Версаля был такой восхитительный, что сегодня она ждала от него чего-то весьма необыкновенного.
Когда маркиз де Моне отошёл от девушки, она облегчённо вздохнула и раскрыла свой веер, расписанный живописной сценой охоты. Изящно обмахиваясь веером, Кристина незаметно оглядела огромный зал. Но того, кого она жаждала увидеть, нигде не было видно. Его отсутствие, причинив невыразимую боль, несколько разочаровало её. Стоя напротив группы дам, затмевавших одна другую блеском сверкающих камней, Кристина заметила среди них баронессу Эмилию де Бове, свою тётю, которая, увидев её, с улыбкой направилась к ней.
– Дорогая Кристина, вы сегодня делаете успехи, – улыбнулась молодая вдова, так близко наклонившись к ней, что сразу же стал ощутим запах её духов. – Я рада, что маркиз де Моне уделил вам столько времени.
– Ах, тётушка, я была бы ему премного благодарна, если бы он вовсе не уделял никакого внимания! – возразила девушка, хмуря тонкие брови.
– Да неужели? – изумилась баронесса де Бове. – Я уверена, что вы в душе в восторге от него.
– Сожалею, тётя Эмилия, но он не в моём вкусе.
– Дорогая моя, что вы такое говорите? – Было очевидно, что она не поверила ей. Как может маркиз вам не нравиться?! Думаю, вы были напрасно холодны с Анри: богатый и красивый вельможа, что может быть лучше этой партии?
– Должно быть, вы правы, – нехотя согласилась Кристина, зевая в веер только при одном упоминании о маркизе, но через минуту она тут же поинтересовалась: – Кстати, милая тётушка, как вы думаете, почему графа де Фэрмонта нет сегодня на балу? Вы что-нибудь об этом знаете?
Тёмно-карие глаза баронессы впились в очаровательное лицо племянницы.
– Надо думать, ваш интерес к нему не идёт дальше обычного любопытства, Кристина. Мне бы не хотелось, если бы он был вызван у вас другим чувством.
– Разумеется, тётя Эмилия, это не что иное, как простое любопытство, – заверила девушка, едва заметно покраснев.
– Вот и хорошо, – успокоилась молодая вдова, чей пикантный вид так и притягивал к себе взоры мужчин. – Однако уясните себе, моя дорогая, что граф де Фэрмонт – этот кутила и заядлый картёжник – вовсе не пара вам.
Снова заиграла музыка, зовущая на менуэт. Кристина увидела направлявшегося к ней через весь зал кавалера, с которым она открывала бал вместе с другими парами. Она резко повернулась к баронессе де Бове:
– Тётя Эмилия, вы не могли бы пройтись со мной по салонам? Здесь стало очень душно. К тому же я устала танцевать.
– Грех жаловаться на усталость в ваши-то годы, Кристина! – усмехнулась вдова, заметив приближающегося к ним молодого человека. – Впрочем, я не против прогулки, так как этот танец у меня свободен.
Кристина под руку с тётей вовремя покинула танцевальный зал, не дав приблизиться к себе незадачливому кавалеру. Откровенно говоря, ей не хотелось бы нанести ему оскорбление своим отказом. Глядя ей вслед, тот только развёл руками.
Они не спеша пересекли анфилады роскошных залов и очутились в великолепном салоне, где в центре за круглым столом шла крупная игра в карты. Девушка бросила на игроков взгляд и уж больше не отрывала.
