– Эй, есть кто-нибудь дома? – я громко постучала в дверь.
Вообще-то, как и полагается, я сначала вежливо позвонила. Не дождавшись ответа, позвонила уже невежливо, раз пять подряд. Потом вжала кнопку и держала ее минуты две, слушая веселые трели за дверью. И снова – ни ответа, ни привета.
Только после этого я решилась постучать. А то еще чуть-чуть – и все. Мне будет засчитано опоздание. А я, между прочим, никогда не опаздываю. И не люблю, когда опаздывают другие. Может, хозяева как раз идут открывать? Особняк большой, путь неблизкий… Хотя за то время, что я топчусь на крыльце, до входа можно спокойно добраться даже по-пластунски из самого дальнего угла!
Я на всякий случай залезла в записную книжку и проверила адрес. Никакой ошибки. Я там, где и должна быть. К одиннадцати ноль-ноль. Сегодняшнего дня…
В отчаянии я забарабанила кулаками что есть силы. Дверь от ударов дернулась и медленно приоткрылась. Как в фильме ужасов. Даже сейчас, при свете солнца, по спине проскакали холодные мурашки. Что там, за дверью? А вдруг окровавленный труп с ножиком в спине? Или злобный маньяк, притаившийся прямо в прихожей? Или вообще портал в никуда? А что, дом вполне подходил на роль мрачного неприветливого замка. Нет, выглядел он современно, даже, можно сказать, стильно. Но его размеры ужасали и наводили на мысли о потайных комнатах, длинных путаных коридорах и прочей жутковатой атрибутике. О которой именно сейчас лучше не думать.
– Есть кто дома? – крикнула я в темное нутро, стараясь не выдать дрожи в голосе.
Эхо прокатило мои слова в гулкой тишине и, наигравшись, вернуло обратно.
Я взглянула на часы. Одиннадцать. Что ж… Ни гора трупов, ни стая привидений во главе с маньяком не помешают мне вовремя явиться на работу! Да! К тому же, может, специально для меня и оставили дверь незакрытой. А сами в это время…
Чем таким важным заняты хозяева в этот момент, я думать не стала. Глубоко вдохнув, все-таки перешагнула порог и быстро огляделась. Большая прихожая плавно перетекала в гостиную таких неописуемых размеров, что с первого раза я так и не поняла, где она заканчивается и начинаются другие комнаты. Прямо из гостиной наверх уходила широкая мраморная лестница с двумя огромными напольными вазами у перил. Она была монументальна, и придавала особняку еще больше сходства с заколдованным замком. Очень давно заколдованным, потому что мраморные перила выглядели неухоженными, а на вазах лежал просто неприличный слой пыли.
Да уж, работы здесь будет невпроворот. Чтобы обслуживать эдакий домище, понадобится целый взвод горничных, а еще… Так, о горничных буду думать уже после того, как мы обсудим все детали с хозяевами. А их сначала надо найти… Если они решили спрятаться, то на поиски мне понадобится не меньше недели. Это в лучшем случае. А в худшем – искать потом придется меня.
Я пересекла гостиную и встала у полукруглого изножья лестницы. Тут меня видно со всех сторон, откуда бы хозяева ни появились. Надеюсь, они помнят о назначенной встрече и не примут меня за человека с плохими намерениями.
Достав из сумочки влажные салфетки, я подошла к одной из ваз и начала ее протирать.
– Это просто наглость! – раздался в ту же секунду визг откуда-то сверху. Точь-в точь звук циркулярной пилы.
– Ой, простите… – я мгновенно отпрыгнула в сторону от вазы и запрокинула голову, пытаясь обнаружить источник недовольства.
Это что, была какая-то особо ценная историческая пыль?
– Ты чудовище, – не унимался голос, обладательницу которого я так и не увидела. – Животное, похотливый павиан!
Что-что?! Похотливый павиан? Это явно не мне. Но, похоже, я не вовремя. Может, исчезнуть и появиться через часик, когда тут все утихнет? Скажу – застряла в пробке. Не успела я сделать и шага по направлению к двери, как кто-то опять нажал кнопку пуска на циркулярной пиле:
