После школы Рыжий основательно занялся спортивными тренировками. Он ходил в зал, занимался во дворе на турниках и за год заметно потянулся и обрёл не плохую физическую форму.
Когда на областном призывном пункте набирали команды, его взяли в ВДВ. Он был и не против, помня слова отца, что мужчина должен преодолеть все трудности и не сломаться. Служба ему нравилась, богатая физическая нагрузка, упор на боевые искусства, прыжки с парашютом, все это было интересно. Ещё тогда при общении с дядей Женей, отцом Соньки, который рассказывал много интересного про свою службу в подразделении, Степка подчёркивал для себя все моменты, романтику, но не предполагал в силу возраста, что когда-нибудь придётся столкнуться самому с десантурой.
После дембеля, когда он вернулся домой, все ахнули, над тем как Рыжий возмужал, окреп и накачался. Это был совсем другой парнишка, не тот Рыжий, щуплый и носатый, который бегал по посёлку и стрелял сигареты, а статный молодой человек, по каким обычно сходят с ума девушки, восхищаются женщины, и обходят стороной другие парни.
Друзья его встретили, отметили возвращение и куда-то сразу же пропали. Рыжий не понимал такого поворота. Нет он конечно встречал и Цыгана и Чипа и других местных ребят, но они постоянно были на какой то суете, в делах и кроме как привет-пока другого, большего общения и не получалось. Даже вечерком выпить пивка и то стало не с кем. Поэтому все свое свободное время он проводил дома, помогая родителям по хозяйству, временами встречаясь со своей девушкой, Сонькой, которая ещё училась в городе. Она тоже не могла объяснить всей сложившейся ситуации по ребятам. Знала лишь, что друзья занимаются каким то бизнесом или чем то на подобие. Но в деталях не знала. За то время пока Степка прибывал в своей депрессии, не хотел видеть ни кого после смерти отца, после служил в армии, ребята его и не донимали, общаясь своим кругом.
Пошлялся Рыжий так спустя месяца три без дела, наскучило. Решил он устроится на работу, с этим тоже было не все так просто. У каждого работодателя были свои определённые требования, либо по оплате самому Степке не подходила работа, куда он желал. Во-первых он рассматривал силовые структуры, но без связей не смог туда пробиться. Плюнул и устроился к частнику на мебель. Проработав там несколько месяцев учеником, постиг все азы и остался работать, к тому же и платили прилично.
Сашка с Ленкой сошлись и собирались жить в старом привезенном отцом из Мордовии доме. Лена только в этом году закончила медицинский колледж и собиралась учится дальше. Но её известие о беременности, отложила эти планы на потом. Они ждали малыша, срок ещё был совсем не большой. Цыган работал днями напролёт в какой то фирме, занимался поставками запчастей для иномарок, а ночами тоже пропадал, говоря девушке, что по работе. На самом же деле все было не так.
