Родной сын Дьявола, Артур Чёрнсын сидел в малом конференц-зале, и, вместе с остальными членами Совета Директоров, слушал доклад своей молоденькой жены.
Мэри, выросшая при монастыре, обладала врождённой деловой жилкой. Гимнастическая команда под её умелым руководством даже приносила, хоть и небольшой, да всё-таки доход приюту.
Сойдясь с Чёрнсыном, она уже до замужества начала интересоваться делами, и сейчас речь шла уже о гораздо большем.
Артуру приходилось выполнять задание своего Отца и следить за процветанием Корпорации, но эта жизнь была не для него, и он искренне надеялся переложить часть своих обязанностей на жену.
Она как раз закончила доклад, и и села на своё место.
– Очень впечатляет, – начал один из директоров. – Действительно, таких успехов давно уже не было…
– Наши конкуренты тоже не отстают! – возразил Генеральный Директор. – Cтавить совершенно неопытного человека главным менеджером – абсолютно недопустимо.
– Именно поэтому, – заговорила Мэри, с вызовом глядя на Генерального – они постоянно боролись за лидерство. – Мы не можем себе позволить, чтобы старые методы руководства тормозили наше развитие. Да, мне не хватает опыта, но я готова кооперировать с любым, кто действует в интересах Корпорации. Как совладелец компании, я напрямую заинтересована в её процветании и готова на все необходимые действия в этом плане.
Повисла пауза. Артур ненавязчиво постукивал ручкой по столу, что невольно напоминало всем, кто здесь хозяин, но Мэри не обольщалась на этот счёт.
В Совете Директоров только трое были «посвящённые»; ещё двое полностью зависели от Чёрнсына, но их, как и остальных, приходилось держать в неведении о реальном статусе Корпорации, чтобы не вызвать конфликт с материальным миром Земли.
– А я за! – высказалась одна из Совета. – Мне эта стратегия тоже симпатизирует.
– Ваша женская солидарность здесь неуместна! – огрызнулся Генеральный.
– Такое сексистское высказывание может не только лишить вас должности, – вмешался другой директор. – Но и под суд подвести!
Чёрнсыны обменялись быстрыми взглядами – сказавший это был стопроцентно «независимый».
– Да, господа, – миролюбиво произнесла Мэри. – Давайте не допускать, чтобы наши личные чувства и предубеждения сказывались на деятельности Корпорации.
– Я за! – Рядом сидящий поднял руку.
Генеральный Директор обвёл взглядом собрание.
Все смотрели на него, ожидая окончательного решения.
– Ну, что ж, – вынужден он был подвести итог. – Большинством голосов…
* * * * *
Мэри вошла в офис Роджера Сатани.
Демон Смерти, преданный Слуга Змея-Искусителя, он возглавлял его охрану, в том числe и Центрального Здания Корпорации.
Он галантно поднялся к навстречу супруге своего босса и пожал ей руку.
– Поздравляю! – произнёс он искренне.
Она робко взглянула на него, и он, поняв, обнял её, усадив в кресло, сел рядом.
– Надеюсь, ты правильно истолковал моё желание, – пробормотала Мэри смущённо. – Я росла без… отца…
– Ты хотела сказать – без дедушки. – Сатани улыбнулся, видя, как она покраснела.
Представитель Смерти на Земле, он, как и остальные павшие ангелы, приобрёл себе человеческое тело, которое уже начало стареть.
Хотя постоянными тренировками Роджер всё ещё держался в великолепной физической форме, но пережитый инфаркт напомнил ему о бренности плоти, так что он начал присматривать себе новую оболочку, как меняют костюм или, точнее – скафандр.
