Там, где сегодня стоит этот город, издревле был оазис. Прохладная речная вода веками питала чудесные сады. Говорят, что рай на земле похоронен миллионами душ именно здесь. Сколько битв прогремело на этой земле, сколько раз разрушали дивный город. Однако купола, украшенные мозаикой разноцветных камней, по-прежнему сверкают на старинных мечетях. Простираются старинные узкие улочки, затерявшиеся среди современных новостроек. Но по сей день город не видит покоя. Постоянная борьба людей превращает рай в ад. Почему всем нужен этот город?! Видимо, в нём что-то есть, но – что? Даже в двадцать первом веке сюда неоднократно вторгались: явно – превращая историю в руины, и неявно – стремясь украсть или купить сокровища древних культур. Возможно, желание завладеть тем, что здесь скрыто, превыше мира и добра.
Глава 1 – Знакомство с Ханом
Каждое утро Ахмед просыпался на крыше соседнего дома. И не потому, что у него не было другого ночлега, а просто мальчик смотрел на звёздное небо и мечтал, а порой с затаённой горечью вспоминал прошлое – потерю родителей, которую пережил в раннем детстве. И когда война на востоке вроде бы закончилась, его, сироту, приютила старшая сестра матери. Кто знает, возможно, мальчик и обрёл бы счастье, если бы тётя не давала ему безграничную свободу, сделавшую его тем, кем он стал. Одно радовало – недавно появилось занятие: Ахмед скупал у пастухов шерсть, обрабатывал и прял её, а пряжу продавал на рынке. На прилавке, который завещала тётя.
Сестру матери Ахмед сильно любил, до последнего ухаживал за ней. Хорошо, она не узнала, что произошло в ту ночь на улице…
* * *
В тот жаркий день июля тринадцатилетний Ахмед прогуливался вечером по кварталу вдоль старых двухэтажных домов из глины, построенных так аккуратно, что со стороны казалось, они вычерчены по линейке архитектора. Трёхметровые стены первого этажа стояли на фундаменте из горных камней, а второй этаж был сооружён из досок. На высоте стен по всему периметру через каждые полметра делалось отверстие для брусьев – конечно же, когда окончательно высыхала глина. А потом на эти брусья набивали вплотную друг к другу толстые доски, из которых в итоге получался потолок.
Стены второго этажа были деревянными, но их закрепляли иным способом. Самое любимое занятие при строительстве таких домов: рисовать на них разные фигурки и узоры. Эти давние культурные традиции местные жители сохранили и поныне. Хотя некоторые стены без фундаментов размыли за много лет дожди, и со стороны казалось, что такая развалина готова обрушиться в любой миг.
Люди здесь жили не дружно. Каждый день случались ссоры, воровство, а порой и убийства. И если появлялась возможность обокрасть мёртвого или же человека без сознания, то местные мальчишки её не упускали, обчищая жертву буквально до трусов.
Глубокой ночью, глядя в вечно чёрное небо, Ахмед сидел во дворе на лавочке и лузгал семечки. Каждый день он обдумывал, как стать богаче, купить в будущем красивую машину и сделать друга Рашида счастливым. Ведь тот был влюблён в Фирузу. Эта девочка во многом отличалась от сверстниц: поведением, высокой культурой и даже манерой общения. Она не противилась строгим традициям, в каких воспитывали девочек, а дополняла их, не скрывая своего «Я». Она, к примеру, могла свободно дать отпор мальчишкам, если они пытались отобрать у неё кости. Да, она наравне со всеми играла в кости и довольно искусно обыгрывала, но тем не менее оставалась настоящей девочкой. Всё это было в начальных классах школы. Сейчас она другая, уже не та «амазонка».
Ахмед устал сидеть на спинке скамейки и прилёг. Иногда он высовывал из резиновых шлёпок потные ноги и вытирал о подлокотники. Мальчик доедал уже второй кулёк семечек. Смотрел на небо и, набрав полный рот шелухи, выплёвывал через плечо, прямо на тротуар. Хитрые карие глазки его наблюдали за окнами домов, где люди чем-то занимались. Во дворе уже никого не было…
