Глава 1. О том, как я познакомилась с эльфом
- Простите, вы ведь эльф, да? – спросила я осторожно.
Эльф бросил на меня быстрый взгляд, громко шмыгнул носом, утер пятерней капающую из носа кровь и кивнул.
- Что вы хотите?
Он сидел на ступеньках трактира, отдыхал.
- Мне очень нужна ваша помощь! – горячо попросила я, даже прижала руки к груди. Честно сказать, страшно волновалась.
- Кого-нибудь убить? – эльф вытер об себя испачканную кровью руку и шмыгнул снова. Потом осторожно потрогал нос – уже чуть-чуть распухать начало, но сильно не должно.
Я нервно сглотнула.
- Нет, что вы! Наоборот! Не убивать! Не могли бы вы… - я отчаянно собралась с духом. – Не могли бы ненадолго притвориться моим мужем?
Он даже вздрогнул, кажется, икнул, ушам своим не поверил. Удивлено поднял на меня взгляд.
Я села рядом с ним. Ну, не то, чтобы близко, просто на одну ступеньку. Эльфу это, кажется, не слишком понравилось, но он не стал отодвигаться, просто чуть качнулся назад, подальше, разглядывая меня.
- Это шутка? – холодно поинтересовался, наконец.
- Нет! Простите, я понимаю, как это дико звучит, но мне позарез нужно представить родителям мужа. А его нет. Мне только показать им и обратно, чтоб успокоились уже. Я хорошо заплачу!
Он криво усмехнулся. Откинул светлую прядь волос с лица.
- Вы с ума сошли?
Наверно. Но если бы не крайнее отчаянье, я бы на такое не решилась.
- Это очень важно для меня. Я еду на свадьбу сестры домой, и родители очень ждут меня с мужем. Так вышло, что я наплела им… а теперь мне очень надо где-то мужа взять. Иначе их это очень расстроит, они давно мечтают познакомиться… Вот.
Наблюдая, как из-под носа эльфа снова вытекает алая капля, я достала платок, протянула ему.
Эльф с сомнением покосился на него, потом на свои руки со следами кровищи, сбитые костяшки. Тяжело вздохнул и платок взял. Осторожно промокнул нос, чуть запрокинул голову.
- Запрокидывать не надо! – не удержалась я. – Наоборот, опустите голову. Если запрокидывать, кровь может попасть в легкие, это плохо. У вас и так сейчас восстановится.
Эльф глянул на меня с неприязнью.
Еще нос промокнул, потом зачем-то попытался оттереть кровавое пятно с кафтана, но вышло не очень, все впиталось уже.
- Зачем было врать? – поинтересовался он, хотя вопрос скорее риторический. – Хотели показать, что вы не неудачница, что кто-то позарился на вас?
У меня щеки вспыхнули. И уши. И страшно захотелось ему вмазать за такие слова. Вот прямо в разбитый нос еще вмазать, чтобы знал! Позариться ему!
Только так я ничего не добьюсь.
Поэтому лишь заскрипела зубами.
- Я уехала от родителей в город, поступила в училище, закончила. У меня хорошая работа, свое дело, я живу самостоятельно. Меня все устраивает. Но родители считают, что если не замужем, то все это зря. Женщину должны интересовать только семья и дети. Поэтому я наврала им, что вышла замуж. Чтобы отстали.
- За эльфа? – с сарказмом фыркнул он. – Врать так по-крупному? Может, еще сразу за эльфийского принца? Чтобы в вашей деревне все от зависти сдохли?
- Чтобы было меньше соблазнов приехать в гости и познакомиться с новой родней. «Ну, вы же понимаете, это эльф… эльфы все такие».
- Какие? – он поднял бровь.
- Да не важно, - я вздохнула. – Нелюдимые. В моей деревне живых эльфов никогда не видели, разве что издалека. И можно рассказывать что угодно. Любую странность и нежелание встречаться - списать на эльфийский характер. Мне казалось, так проще. И два года это отлично работало, я спокойно жила. Но тут сестра… И они очень ждут меня. И желательно с мужем. Я, конечно, могу придумать что-то, что он не смог… Но, кажется, они уже начинают что-то подозревать. Отец грозился сам ко мне в город приехать и проверить. И если я только морочу голову…
