Солнце лениво поднималось над горизонтом, окрашивая небесный свод в оттенки нежно-розового и золотого. Морской бриз с лёгкой прохладой пробегал вдоль побережья, унося с собой запах соли, водорослей и еле уловимый аромат кофе, доносящийся из близлежащих кафе. Песок под ногами был ещё прохладным, несмотря на то что солнце уже начинало припекать. Шелест волн, неутомимо накатывающих на берег, сливался с гомоном первых посетителей, которые медленно начинали наполнять пляж жизнью.
На горизонте мерцала гладь океана, похожая на зеркальную поверхность, нарушаемую лишь мелкими всполохами воды. Катера и доски для серфинга неторопливо скользили по волнам, оставляя за собой тонкие белые линии, которые вскоре исчезали, будто их никогда и не было. Несколько птиц, круживших над берегом, издавали мелодичные крики, добавляя завершённости этой утренней симфонии природы.
Группы людей постепенно прибывали на пляж. Молодая пара, чуть в стороне от остальных, разложила полотенца на золотистом песке. Девушка, стройная и загорелая, сидела на краю своего полотенца, её светлые волосы отражали солнечные лучи, как будто были сделаны из золота. Парень, коротко стриженный, с мускулистыми руками, осторожно наносил солнцезащитный крем ей на спину, стараясь не пропустить ни дюйма. Они оба смеялись, наслаждаясь простыми моментами утра.
Чуть дальше по пляжу, компания из четырёх молодых людей возилась с волейбольной сеткой. Они оживлённо обсуждали что-то, поддразнивая друг друга. Один из них, худощавый парень с яркой кепкой, старался натянуть сетку как можно сильнее, тогда как его друг, высокий и чуть неуклюжий, пытался закрепить другой конец. Солнце постепенно начинало греть их спины, но это их не останавливало – впереди их ждали несколько часов жаркой игры.
На спортивной площадке под открытым небом, недалеко от берега, уже собралась небольшая группа местных энтузиастов. Это были люди разных возрастов: от подростков с худыми руками до пожилых мужчин с внушительными мускулами. Один из них, уже давно пришедший сюда, подтягивался на перекладине с невероятной лёгкостью, будто его вес был не больше, чем у перышка. Другой, с наушниками, лежал на скамье и выжимал штангу, его лицо было сосредоточенным, а грудь тяжело поднималась в такт с усилием.
Шум множества голосов, смех и крики спортсменов перемешивались с едва слышным плеском воды и грохотом радиоприёмника из машины, припаркованной неподалёку. Там какой-то старик, одетый в свободную рубашку с тропическим принтом, сидел в складном кресле, потягивая кофе из термоса, и наблюдал за пляжем, словно за сценой, где разворачивалось его любимое представление.
На окраине пляжа, в небольшой тени от пальм, остановился крупный афроамериканец. Его широкая фигура и внушительные мускулы выделялись на фоне утреннего света. Мужчина только что закончил пробежку – капли пота стекали по его гладко выбритой голове и шее, пока он тяжело дышал, переводя дух. Его дыхание было глубоким, шумным, но ритмичным, как будто каждое усилие приносило удовлетворение.
Он взглянул на свои часы – массивные, с блестящим циферблатом, который отражал солнечные лучи, обжигая глаза случайного наблюдателя. Время было ещё раннее, но его тренировка уже подходила к концу. Мужчина протянул руку к поясу, где на небольшом креплении висела пластиковая бутылка воды. Он вытащил её и, не раздумывая, сорвал крышку.
Первый глоток был долгим, почти жадным. Вода быстро исчезала из бутылки, и на мгновение ему показалось, что этого недостаточно. Он опустил бутылку и тяжело выдохнул, чувствуя, как холодная жидкость пробежала по его горлу, освежив уставшее тело. Остаток воды он, не задумываясь, вылил себе на голову. Капли, сверкающие на солнце, стекали по его лицу и шее, смешиваясь с потом и мгновенно охлаждая кожу.
