Всех людей можно разделить на две группы: одни проводят всю свою жизнь там же, где родились, а другие бродят по свету в поисках лучшего места. Туризм, как массовое явление, зародился только в XX веке. Но и раньше тысячи людей бросали насиженные места и отправлялись в дорогу, открывать новые земли и континенты.
Европу, как известно, заселили пришедшие с Азии кочевники. Они осели, прижились, но гены то остались, с этим ничего поделать было нельзя. Поэтому дух странствий, открытий и приключений в европейских странах был в душе у многих людей. Им никак не сиделось в такой уютной, но маленькой – по сравнению с огромной тягой к странствиям – Европе.
Взгляды многих европейцев были направлены на Азию. Именно туда отправился Александр Македонский с целью дойти до Индии, а заодно и завоевать всю Ойкумену, весь известный во времена античности мир. В раннее Средневековье крестоносцы тоже двигались в Азию – они рвались освободить от мусульман Святую Землю. Чуть позднее – в период Великих географических открытий – также больше всего интересовались поиском пути в Индию. Опять же это в Азии.
Именно в поисках обходного пути в Индию, Христофор Колумб, сам того не желая открыл Америку. Вначале он подумал, что нашел обходной путь в Индию. Поэтому найденные им острова назвали Вест-Индией или Западной Индией. Но довольно скоро выяснилось, что это не давно знакомая европейцам Азия, а часть совершенно новых неизвестных земель. Их назвали Новым Светом. И только позднее, после того, как в результате нескольких экспедиций удалось тщательно все разведать, выяснилось, что открыли новую часть света, состоящую из двух континентов – Северной и Южной Америки (их назвали, хотя многие считают совершенно незаслуженно, в честь мореплавателя Америго Веспучи).
Поначалу Новый Свет интересовал только путешественников и любителей географии. Но вскоре всю Европу переполнили слухи о неведанных богатствах и россыпях золота, хранящихся в находившейся где-то в Новом Свете, в легендарной стране Эльдорадо. На поиски этой страны, как когда-то древние ахейцы на поиски Золотого руна, отправились тысячи искателей приключений. Так начался период завоевания и покорения европейцами Нового Света – позднее его назвали Конкистой, а завоевателей конкистадорами.
Надо сказать, Новый Свет не был таким уж новым. В Америке люди жили как минимум на протяжении уже тридцати тысяч лет. В период «открытия» европейцами Америки там уже существовали не только первобытные племена, застрявшие в каменном веке (такие и сейчас еще кое-где сохранились, преимущественно в джунглях Амазонки или в самых глухих уголках Центральной Америки), но и высокоразвитые цивилизации, ничуть не уступавшие по своему интеллектуальному и духовному развитию тогдашним цивилизациям Старого света. Разница была лишь в том, что они, в отличие от европейцев, мало уделяли внимания развитию техники, большую часть времени занимаясь философией, космологией, искусством – в этом они не только ничуть не уступали европейцам, а значительно их превосходили. А в области астрономии и создании точного календаря американские индейцы, которых поначалу считали вообще дикарями, обогнали тогдашнюю Европу на несколько сотен лет. Далеко они продвинулись и в области сельского хозяйства. Достаточно сказать, что кукурузу, картофель, помидоры, фасоль, тыкву, какао – чуть ли не большую часть привычных нам овощей и фруктов – одомашнили и стали выращивать не в Европе, а именно в Америке. Однако, тогдашних европейцев абстрактные теории или экзотические блюда интересовали мало. Они рассматривали Новый свет как источник золота, драгоценных металлов и рабов.
