Предрассветная тишина плотным туманом окутала скалистое побережье. Вокруг царила непроглядная тьма. На небе не было видно ни звезд, ни луны.
Владыка с наслаждением втянул в себя соленую сырость и прикрыл глаза от удовольствия. Он любил осень. Эта рыжая бестия коварно подбиралась к отвесным скалам, безжалостно уничтожая остатки теплого лета. Нет, деревья в его резиденции на самой вершине горы еще сохранили зеленую листву, а дневная температура воздуха достигала двадцати шести градусов по цельсию. Но стоило сумраку подкрасться к подножью мрачного побережья, как сразу становилось ясно, что балом правит отнюдь не лето.
Владыка сладко зевнул и расплылся в самодовольной улыбке. Грядет великий день. Завтра вернется домой наследник мрачной империи игорного бизнеса, его дорогой внук Маркос, с которым судьба так несправедливо разлучила Владыку много лет назад. И, прежде чем солнечные лучи на короткий миг пронзят Призрачную Бухту, возвещая о начале нового дня, Владыке следует уйти на покой, дабы восстановить свои силы накануне такого важного события
«Солнце любит нас! Семейные прогулки на катамаранах с большой скидкой!» – отчаянно гласила огромная, искореженная потеками ржавчины рекламная вывеска. Катерина в сотый раз прочитала фразу и скептично ухмыльнулась. Задумчиво потрогала пальцем запотевшее стекло и отхлебнула остывший кофе, купленный в кафе неподалеку от офиса туристического агентства «Волшебный отпуск». Солнца в городе не было уже лет двадцать. Вывеска из прошлой жизни, датированная 1999 годом, безнадежно устарела. И почему ее до сих пор не сняли?
Клиентов в единственном городском турагентстве тоже не наблюдалось. Только бездомный огромный черный пес Библ, потомственный ньюфаундленд и любимец торговцев, сидел напротив двери и усиленно тряс своей огромной лохматой головой. Катерина улыбнулась псу и отломила кусочек булочки. Распахнув окно, высунулась наружу. Ньюфаундленд оживился и с громким лаем кинулся ей навстречу.
– Привет, привет! – ласково потянулась к псу девушка. Она обожала этого местного задиру. Когда-то Библ работал в береговой службе спасения, помогал вытаскивать на берег тонущих людей. Потом ослеп на один глаз и постепенно превратился в рыночного бродягу.
Набережная за небольшим рынком пустовала. Свинцовые тучи плотным покровом закрывали обещанное на рекламном щитке много лет назад солнце, и у того не было шанса вырваться из сырого промозглого плена. А ведь когда-то в Гермонассе, новоявленной столице игорного бизнеса, раскинувшейся вдоль скалистого побережья, солнце светило круглый год. По-крайней мере, так говорила тетушка. Сама Катерина солнца уже не застала, но историю про то, как в конце лихих девяностых в море недалеко от порта Тамань потерпел крушение катер, на борту которого находились подлежащие утилизации химикаты с грифом «совершенно секретно», не слышал разве что глухой.
После аварии свинцовые тучи плотным покровом закрыли обещанное на рекламном щитке много лет назад солнце, и у того не было шанса вырваться из сырого промозглого плена.
Город изменился. Мрачный и серый, он больше не привлекал туристов. Солнце скрылось за плотным покровом облаков и больше не показывалось. Экологи разводили руками, но объяснить странное явление природы так и не смогли. Территория некогда солнечного курорта постепенно меняла статус. Отныне здесь раскинулась Гермонасса, центр игорного бизнеса и ночных развлечений для столичных любителей острых ощущений.
Поговаривали, что Гермонассу заселили настоящие вампиры, для которых мягкий сырой климат в сочетании с круглогодичным отсутствием солнца являлся очень благоприятным. А еще люди судачили, что вампиры здесь жутко боятся женщин, обладающих даром к ясновидению и духовному распознаванию внутренней сущности. В народе таких женщин прозвали целительницами. Считалось, что кровь целительниц отвратительна на вкус, а их мысли недоступны. Если же у целительницы чистая душа и добрые помыслы, ее кровь может исцелить вампира и вернуть ему человеческий облик.
