Повезло или просто стечение обстоятельств, но на следующий день после встречи Лиды со следователем Ачиллом 111—ый учебный полк Космического Легиона передислоцировался на лунную базу для продолжения обучения в условиях, приближенных к реальности. Ведь место службы пилотов – межпланетное пространство.
Упаковав немногочисленные личные вещи в штатные сумки—рюкзаки, после завтрака курсанты загрузились в космический автобус ТУ—723. Внутри огромный салон – шесть блоков из восьми кресел в ряду по ширине и по десять в длину. И таких вдоль по палубе пять кластеров. Сидения удобные, но уже не новые. «Интересно, – подумала Лида, – сколько человек перевёз этот корабль? Наверное, миллионы». Она сама недавно на таком же летала на военный космодром в Троицке для участия в торжественном патруле.
По бокам огромного салона тянулись оконные проёмы метровой высоты. А на передней стене, выше дверей, расположен экран. Сейчас там горела эмблема Космического Легиона – на тёмно—синем небе, испещрённом звёздами, росчерк белой молнии. А вокруг него, словно на циферблате часов, будто исчезая под невидимой стрелкой, мигали корабли, составлявшие основу современного космического флота.
– Здравия желаю, товарищ младший сержант, – произнёс Сергей Правдин. – Разрешите занять место возле вас?
– Серёга, будь человеком, – рассмеялась Лида, повернув голову. – Садись, конечно. Для меня эти полоски на плечах не более чем украшение на платье.
Салон постепенно заполнялся курсантами. Гвалт стоял неимоверный, и приходилось напрягать голосовые связки.
– Тогда что вы делаете в Легионе? – поинтересовался Сергей, усевшись справа и уложив рюкзак на пол. Их взвод занял первый ряд, а тут просторно: два метра до перегородки.
– Иногда, чтобы достичь поставленной цели, приходится следовать определённым путём, – сказала Лида. – Вот ты почему в армии?
– Разрешите, я не буду отвечать, – нахмурился Сергей и пристегнулся ремнём.
– Тогда и я не скажу, – парировала Лида, и они рассмеялись.
– В таком случае наш разговор не имеет смысла, – заметил Правдин.
– А давай сделаем вид умных людей и многозначительно помолчим, будто заняты серьёзными думами.
– Скучно. А нам лететь ещё пять часов.
– Ну, что-нибудь придумаем, – сказала Лида и тоже застегнула ремень. Судя по табло на экране, до взлёта около минуты.
В проёме ближней двери появился лейтенант Василий Покрышкин. На макушке ёжик чёрных волос, обветренное чисто выбритое лицо и слегка насмешливый разрез карих глаз. Из-за него Лиде поначалу казалось, что комвзвода юморист. Но позже выяснилось: он терпеть не мог шуток. Особенно при общении с подчинёнными.
Покрышкин неспешно пересчитал курсантов и уселся на свободное место слева от Лиды.
– Готовы к путешествию на Луну? – риторически спросил он.
– Так точно, – едва не в голос прокричали сидевшие рядом парни.
– Молодцы, – кивнул Покрышкин.
– Можно вопрос? – обратилась Лида.
– Конечно, – выдохнул комвзвода и затолкал рюкзак под кресло.
– Что слышно о лейтенанте Побратимове?
– А разве он с вами не связывался? – удивился Покрышкин и положил офицерскую фуражку на колени.
– Нет.
– У Андрюхи всё в ажуре. Только вчера с ним говорил по киберфону. Врачи определили лёгкое сотрясение, поэтому он немного задержался в госпитале. Но через пару недель обещал вернуться.
– Хорошо, – кивнула Лида и тут корпус вздрогнул. Шума в салоне заметно поубавилось. Вскоре тело вжало в кресло, будто придавило огромной рукой. «Слишком быстро стартовал, – определила Лида. – Непрофессионально. Видимо, за штурвалом молодой пилот».
