ГЛАВА 1.
Артема нашли только через полгода после того, как его родители подали заявление о пропаже. Все это время тело пробыло в воде, сильно разложилось, так что установить причину смерти было затруднительно. Судмедэксперты не обнаружили повреждений и переломов, а внутренние органы были практически полностью выедены речными обитателями. Правда, один рьяный интерн-стажер – а это было его первое дело (тело), и он подошел к нему со всем еще не растраченным пылом молодого специалиста – разглядел на левом надглазничном крае черепа едва различимую царапинку. Насмотревшись старого американского сериала «Кости», в котором главная героиня, глядя на скелет, не только безошибочно определяла причину гибели, но и вычисляла убийцу, он смело предположил, что покойного могли убить ударом острого предмета – узкого ножа или отвертки – прямо в глаз. А может, и вообще – шампуром….
– А что? – разглагольствовал он. – Тело нашли в курортной зоне, вокруг множество турбаз и просто мест для отдыха. Очень легко предположить, что приехала компания на пикник, напились, перессорились, и один другого раз – и шампуром в глаз! А тело в речку – и готово! Поэтому нам надо определить дату смерти, а потом запросить данные обо всех случаях…
Но тут полет его мысли прервал наставник, эксперт с тридцатилетним стажем, который поначалу не обратил внимания на эту царапинку, а когда разглядел, то заявил, что может назвать с десяток других – и гораздо более правдоподобных – причин ее возможного появления. Юный следопыт уже приготовился слушать и даже включил диктофон, чтобы не упустить ни одной мудрой мысли, но более ничего от гуру так и не услышал, кроме распоряжения позвать санитаров унести останки.
И в заключении было написано: «Смерть по неустановленным причинам». Дело было закрыто.
Годом ранее….
– Пойдем, чего покажу, – с заговорщицким видом Артем взял Володю под руку и повлек в сторону туалета.
– Может, не стоит? А то вдруг у меня потом комплексы возникнут, – засмеялся Володя, стараясь высвободиться из рук приятеля. Но Артем пропустил шутку мимо ушей и, не позволив Володе вывернуться, втолкнул его в дверь. Уже начались занятия, и в туалете никого не было, только под потолком плавала легкая табачная дымка – несмотря на строжайший запрет, некоторые рисковые личности все равно покуривали в переменку. Артем задрал футболку. На левой стороне груди, внизу, на нижнем ребре темнела татуировка. Маленький, не больше банковской карточки, рак. Тату была сделана так искусно, что рак казался живым, на выпуклой иссиня–черной клешне блестели капельки воды, по спинке и хвосту пробегала полоска света, словно отраженного от тусклой туалетной лампы. Ощущение было такое, что он сейчас пошевелится.
– Ух ты! – восхищенно выдохнул Володя. Он не удержался и провел по татушке пальцем. Он так и ожидал ощутить твердый холодный и мокрый панцирь, но палец ткнулся только в теплое плоское ребро.
– Но–но, предметы искусства руками не трогать! – Артем опустил футболку. – Ну, как тебе? Как живой, скажи?
– Супер! Я такой красоты ни у кого не видал! Где это ты такой салон нашел? Дорого, небось?
– Да так, случайно получилось, и не салон это, вовсе…, – Артем опять напустил на себя таинственности. – Ладно, погнали, а то пара уже началась, опять Михайловна гундеть будет.
Они быстрым шагом направились к аудитории, где уже началась лекция. Михайловна что-то писала на доске, и их опоздание осталось незамеченным. Только староста группы Шуджаят по кличке Черный Носорог недовольно повел своим всевидящим носом. Впрочем, на него друзьям было совершенно начхать.
После занятий, по пути домой, Володя все-таки добился от приятеля подробностей. Помявшись, Артем рассказал, как обзавелся этим шедевром татуажа:
