Во вторник, около одиннадцати утра, в ресторан «Осьминог», расположенный на пересечении улиц Мичурина и Пролетарской, энергичной походкой вошел мужчина лет тридцати в солнцезащитных очках, темных классических брюках и светло-коричневом пальто «поло». Метрдотель учтиво проводила посетителя к выбранному столику, невольно отметив, что одет их ранний гость хоть и дорого, однако не по сезону тепло. Повесив пальто на спинку стула, мужчина заказал пять сахалинских устриц, салат из морепродуктов, севиче из лосося и бутылку довольно дорогого белого вина.
– Один, – прозвучал лаконичный ответ на вежливый вопрос официанта о числе бокалов.
Вино вскоре принесли в симпатичном маленьком ведерке со льдом. Официант профессионально наполнил бокал, сообщив, что устрицы вот-вот подадут. Посетитель кивнул. Едва официант удалился, мужчина привстал со стула, будто высматривал что-то за окном, удачно повернувшись при этом спиной как к скучающему за стойкой бармену, так и к единственной видеокамере в зале. С ловкостью фокусника клиент выудил из внутреннего кармана пальто точно такую же открытую бутылку вина, в которой не хватало ровно одного бокала, и молниеносно поменял ее местами с той, что была в ведерке, засунув принесенную официантом бутылку в карман пальто и заткнув ее на всякий случай специально припасенной в кулаке пластиковой пробкой. Вся манипуляция заняла у него не более пяти секунд, после чего он удовлетворенно откинулся на спинку стула и стал потягивать вино в ожидании еды.
Обещанные устрицы не заставили себя долго ждать.
– Знаете, – неожиданно обратился мужчина к официанту, когда тот аккуратно ставил большой металлический поднос с моллюсками на стол, – я считаю себя в некотором роде ценителем хорошего вина, особенно этой марки, сорта винограда, региона и урожая определенных лет. Я, конечно, не сомелье, да и знатоком себя не назову, поскольку не могу уловить тончайших оттенков вкуса. Однако, когда вместо любимого напитка меня пытаются напоить чем-то совсем иным, я в состоянии это почувствовать, и меня это очень расстраивает.
Официант замер в почтительном полупоклоне, с легким недоумением слушая странного гостя. Между тем тон посетителя из вежливого и любезного стремительно превратился в холодный и агрессивный.
– Это, – ценитель вина достал мобильный телефон и покрутил им у официанта перед носом, – приложение для проверки акцизных марок. – А это, – сказал он, показывая на початую бутылку вина в ведерке со льдом, – отвратительного качества контрафакт. Пригласите, пожалуйста, администратора.
* * *
Максим проснулся ровно в семь часов утра безо всякого будильника. Рядом мирно посапывала Марина, как обычно, подобрав под себя почти все одеяло. За окном уже было довольно светло, несмотря на то, что приближался конец сентября. «Судя по всему, сегодня нас опять ждет солнечный день», – подумал мужчина и аккуратно поднялся с кровати, стараясь не разбудить жену.
Он проследовал на кухню и насыпал в небольшой фарфоровый чайник шен пуэр. Увлечение китайскими чаями не так давно захватило весь их рабочий коллектив, в итоге у Максима уже собралась целая коллекция различных сортов. С утра ему нравилось заваривать именно зеленый чай: казалось, он хорошо бодрит.
Марина заворочалась, потом встала и прошлепала в ванную комнату, по пути просунув заспанное лицо в дверь, ведущую на кухню:
– Сделай мне, пожалуйста, обычный черный чай, из супермаркета, а не эту свою азиатчину.
– Может, все-таки попробуешь да хунпао? Он очень ароматный.
На ее лицо упал робкий луч утреннего солнца, заставив сердито вспыхнуть разбросанные возле аккуратного носика редкие веснушки. Девушка буркнула в ответ что-то нечленораздельное, но, судя по интонации, нецензурное, и зашла в ванную, закрыв за собой дверь.
