Мир канул в небытие. Ушел одним прекрасным весенним утром, которое пророчило только долгие светлые годы, мириады счастливых моментов и воспоминаний. Сотни взрывов стерли с лица земли все живое. Почти все.
Одним суждено безвозвратно уйти за секунду, не чувствуя боли, другим – пережить это страшное, выбраться из бесконечных лабиринтов бетонных бункеров и доживать остаток дней в вечном страхе ошибиться.
Серое небо уже который день нависало над верхушками башен, именуемых выжившими как «цикады» (ранее: научные лаборатории). Плотный туман, смешиваясь с пеплом и пылью, плотно обступал стены цикад, отрезая их от всего остального мира.
Цикады некогда принадлежали большой и весьма успешной в двадцать первом веке компании – АО «Заслон». Но только если раньше они разрабатывали авиационное, морское и иное вооружение, создавали передовые технологии и были, как говорится, впереди планеты всей, то сейчас… Это были разрозненные остатки того необыкновенного величия. Некогда научные центры с катетерами и интеграциями переросли в нечто большее: они стали местом, где выжили люди, где они смогли пройти длинный путь от «быть одиноким и навсегда сгинуть, зная, что Земля погибла» в «мы сами возродим обреченный на вечную пыль мир». Сверхлюди – именно так сейчас называют людей, которые смогли разорвать привычный ход истории и подчинить жизненное русло. Вместе они изобрели новый мир, со своими правилами и устоями.
Сверхлюди с помощью базисного кода спрограммировали экзоскелет планеты и, подчинив энергию Солнца, перенеслись в мир нового и прекрасного, именуемого в дальнейшем «Иное».
Порталы. Да, люди долго ломали голову, как создать биополе, которые при помощи электричества переносило бы тебя в другое место. Но воистину это смогли сделать лишь инженеры и конструкторы цикад, пожелавшие однажды поменять свои судьбы и возродить род человеческий.
Меня зовут Сергей, и я бывший инженер «Заслона», сейчас трудящегося над разработкой портала. Семь станций, тысяча триста киловатт на пятнадцать человек. Думаете, много? Вовсе нет. Силы наши тают с каждым днем, как тают наши съестные припасы. Чтобы выжить, часть команды отправляется за ворота цикад и разыскивает не облученные радиацией тайники с едой и пресной водой. Но не все они возвращаются. Мутанты, как говорили бы ранее, или опаленные, как сказал бы любой на нашей станции, не дремлют и сами бы не прочь полакомиться свежим мясом. Вчера, к примеру, не вернулся Витек Лопаткин, наш бортпроводник. Он отвечал за безопасность на башне и во время перехода в Иное контролировал бы равномерное распределение частиц тела и перенос их в программируемый код. Только он был залогом того, что при успешном завершении строительства портала все мы непременно выживем. После его похорон мы долго сидели и думали, как нам дальше быть, и от горя не продвинулись в разработке перехода ни на грамм. А стоило торопиться.
***
– Маш, как там у нас дети?
– Голодают. Сам же знаешь, сколько круп и мяса осталось.
Сережа курил выпрошенную по случаю у Инги сигарету. Дым, растекаясь по комнате, уходил во включенную вентиляцию.
– На детях экономить нельзя, поэтому корми их как положено.
– Я не могу, – ответила Маша. – Данька Селезнев не пускает. Говорит, организм молодой, привыкнет.
Машка была на станции и нянькой, и врачом, и кухаркой. На вид девочка шестнадцати лет с черными кудряшками, она была безоговорочной любимицей всего мужского пола на цикаде. Если бы не обстоятельства и не возраст Сереги, она непременно бы уже была с ним. Тем более она сама как-то сболтнула Даньке, что из всех на станции больше предпочла бы Сережу. Серега в тот день важничал и ходил весь напыщенный, а Маша только изумлялась Сережиной храбрости.
