Генри снял с плеча арбалет. Достав новую стрелу, он упер оружие в землю и ловко поместил её в замок.
Прошло уже больше двух часов, как он отправил своих добровольцев назад в деревню, а после избавился от останков Роджера и Ричарда. Отрубив их головы, он сжёг их до пепла. Он не хотел, чтобы они вернулись. Они слишком тупы и жестоки, чтобы быть бессмертными.
Ему оставалось надеяться, что его спутники не увидели больше, чем следовало и поверили в легенду о французских шпионах.
Стоя там, у тлеющих голов его друзей, он думал. Могло ли всё пойти иначе? Возможно. Они так жаждали обряда и боготворили Якоба, что совсем перестали слышать его, Генри. Единственный здравый голос в этой шайке идиотов.
Генри поморщился от одного только воспоминания об обрядах. Он слышал крики своих товарищей так чётко, словно это было вчера.
«Сейчас твоим телом завладеет древний дух. Прими его силу.» – твердил Якоб, выводя острым концом ножа руну за руной на рёбрах и животе Даниэля. Якоб получал удовольствие, принося им мучения. Генри видел, как с его губ капает слюна при виде крови, как блестят от возбуждения глаза.
В ту ночь Даниэль перестал быть собой. Он превратился в кровожадного фрика, изо рта которого Генри приходилось вырывать куски сырого мяса во время каждой охоты.
Вскоре, Ричард и Роджер последовали его примеру. Они дрожали от предвкушения, видя то, что происходит с Даниэлем. И только Генри содрогался от ужаса.
С тех пор прошло уже семь лет. Семь лет, а Генри так и не решился отдать свою душу в лапы Хобьи в обмен на бессмертие тела. Конечно, такой расклад не устраивал Якоба.
Генри понимал, что рано или поздно он очнётся распятым на полу, а над ним будет ухмыляющийся Якоб. С ножом в руках и с заточенными зубами, чтобы проще разрывать сырую плоть.
Но всё было даже хуже. Однажды из их маленького французского города пропала девушка, совсем юная дочь местного уважаемого человека. Полусъеденный труп нашли спустя пару дней в коморке охотников. Там же нашли и пьяных охотников. Всех троих казнили. Роджера, Ричарда и Даниэля. Под одобрительные возгласы толпы их вздернули на виселице, не зная, что уже спустя час они снова будут живы. И снова будут есть, чтобы восстановить свои силы.
В ту ночь пропало ещё два человека.
Генри пришлось бежать. Подальше от города, где его отправили бы на эшафот. Как можно дальше от Якоба. Не получилось избавиться только от опостылевших друзей.
«Ты же не хочешь, чтобы мы подсказали инквизиторам, где тебя искать?» – как-то сказал Дэн, запивая кровью из кубка свежую человеческую печень. – «Ты же не хочешь, чтобы мы сказали Якобу, где тебя искать,» – он многозначительно вскинул брови и причмокнул окровавленными губами.
Ещё два года назад ему было бы плевать на подобные угрозы. Он просто уходил. Исчезал. Менял места и имена. Не заводил знакомств. Не привязывался к людям.
Германия. Италия. Англия. Уэльс. Четыре года скитаний. Но потом всё изменилось. Он зарекался сближаться с кем-либо, но Лучия изменила всё в первый же день. С первого же взгляда он поклялся, что сделает всё, чтобы ничто не помешало им быть вместе. Год они были только вдвоём. Здесь, в Уэльсе. Он жил человеческой жизнью. Счастливой жизнью. Жена, дом и уважение. Но вот уже два года это омрачалось присутствием его прошлого в виде трёх плотоядных кретинов, не знающих меры ни в вине ни в мясе. Но больше бежать ему не хотелось. Он просто не мог. Он знал, что стоит ему взбрыкнуть и они уничтожат всё, что ему дорого. Став сильнее как человек, он стал невероятно уязвим.
Но время усмирило его товарищей. Точнее их голод. Их тела не требовали восстановления. Их желудки не требовали человеческого мяса. Они снова стали просто охотниками. Уходили в лес и приносили мясо зверей.
