Румыния расположена примерно посередине между экватором и Северным полюсом. Ее территория, занимающая часть Центральной Европы, находится там, где юго-восток Европы – ее полуостровная часть – встречается с юго-западной материковой частью. От Атлантического океана и от Уральских гор Румынию отделяет почти равное расстояние – около 2500 км; примерно столько же от нее до Нордкапа в Норвегии. На юге море гораздо ближе: расстояние до мыса Матапан в Южной Греции всего около 900 км. Таким образом, Средиземное море гораздо ближе к Румынии, чем Северный полюс. Площадь страны составляет 237 500 км>2, а население около 20 млн человек.
Экономическое положение Румынии определяется такими важными географическими факторами, как Карпатские горы, река Дунай и Черное море.
Если посмотреть на очертания Румынии на карте мира, то на первый взгляд ее можно отнести к карпатской группе стран; в то же время водные пути придают ей скорее схожесть с придунайскими территориями – ведь Румыния лежит на Дунае, и устье этой великой реки, дающей жизнь многим европейским странам, находится в ее пределах; наконец, румынская часть побережья Черного моря и здешние климатические особенности соответствуют Понтийской области. Румыния – перекресток Европы, ее сложная и разнообразная география включает элементы, характерные для Центральной, Восточной и Южной Европы. Несмотря на то что страна расположена в переходной зоне, она представляет собой также вполне обособленную целостную единицу, ограниченную Карпатскими горами и Дунаем. Другими словами, ее территория носит четко выраженный карпатско-дунайский характер.
Изучение напластования пород, окаменелостей и т. п. позволило геологам и палеонтологам определить хронологию формирования территории Румынии с докембрийских времен до мелового периода, когда поднятие главного Карпатского хребта определило основной характер местности – хотя окончательно эта горная система сформировалась только в кайнозойскую эру. В начале четвертичного периода территория Румынии обрела свой современный вид. Вскоре после этого благодаря новому поднятию Карпат высоко в горах сформировались ледники – особенно это относится к горам Марамуреш, Родна-Бучеджи и Фэгэраш, где до сих пор можно увидеть признаки их разрушительного воздействия. Сохранились и ледниковые озера, что является характерной чертой горной Румынии. Во время оледенения, когда значительную часть Европы накрыл ледяной щит, дальние его языки – такие, как протянувшийся по долине Днепра, – вплотную приблизились к Румынии. Территория ее оказалась в приледниковой зоне и приобрела вследствие этого черты, характерные для ландшафтов подобного типа.
На протяжении всего четвертичного периода местные реки постепенно углубляли свои долины, прорезая при этом последовательные слои геологических отложений. Равнинная часть страны и глубокие горные долины сформировались уже в современную эпоху, а лессовые отложения Дуная и Тисы постепенно перемещались на протяжении всего четвертичного периода.
Естественно, геологические перемены повлияли и на эволюцию растительности, животного мира и климата в регионе. В плейстоцене, когда ледник сначала приблизился, а затем отошел вновь, в этих местах появились первые люди. Они начали изготавливать орудия труда из местных природных материалов.
С наступлением современной эпохи, в начале которой произошли последние крупные геологические изменения, ледники отступили, и в регионе установился довольно теплый сухой климат с характерной средиземноморской растительностью. Постепенно, однако, возобладала степь, а затем климат стал влажным. В этих условиях сформировалась растительность, приспособленная к различным климатическим особенностям (здесь распространены сосны, дубы, буки и другие лиственные деревья), так что за короткий период вся территория оказалась покрыта густыми лесами. В это же время произошли последние серьезные изменения в животном мире региона.
