22 июня 1941 года фашистская Германия, нарушив мирный договор, вероломно напала на СССР. Ареной вооружённой борьбы во Второй мировой войне становится территория 40 стран Европы, Азии и Африки, в неё втянуто 80 процентов населения земного шара (более одного миллиарда человек). Фашистская Германия стремилась силой оружия проложить путь к мировому господству, ввергнуть человечество в мрачную ночь варварства и мракобесия. На пути к этой цели у неё стоял Советский Союз.
План войны против СССР был изложен в директиве Гитлера № 21 от 18 декабря 1940 г. – план «Барбаросса». Политической целью его была ликвидация социализма как системы путём «молниеносной войны», что открывало путь к захвату Афганистана, Ирана, Ирака, Египта, Индии с последующим вторжением в США и Канаду. Для вторжения в СССР нацистская Германия развернула 190 отмобилизованных и имевших двухлетний опыт военных действий дивизий в составе 5,5 миллиона человек, 47 тысяч арторудий, 4,3 тысячи танков и до 5 тысяч самолётов. Вместе с Германией к войне с СССР готовились её союзники: Финляндия, Словакия, Венгрия, Румыния и Италия, которые выделили для ведения войны значительные ресурсы и силы. Создав подавляющее превосходство на отдельных операционных направлениях, войска вермахта в короткие сроки вышли к Москве, Ленинграду и Сталинграду.
Однако фашистским планам не суждено было сбыться. Руководству СССР удалось за четыре года войны отмобилизовать до 30 миллионов человек и довести состав Вооружённых сил с 5,5 до 11 миллионов человек, эвакуировать промышленные предприятия на восток и обеспечить армию и флот необходимым вооружением. Благодаря героизму воинов Красной армии и самоотверженному труду всего народа в тылу враг был остановлен, изгнан с территории СССР и повержен в своём логове. Над Рейхстагом было водружено Знамя Победы.
24 июня 1945 года в Москве состоялся исторический Парад Победы. К ногам победителей были брошены штандарты гитлеровских войск.
Решающий вклад в разгроме фашизма принадлежит Советскому Союзу, 75 процентов его живой силы и техники были уничтожены на советско-германском фронте. Цена этой Победы была очень высокой. Прямые военные расходы составляли до 55 процентов национального дохода. Разрушено и сожжено более 1700 городов и посёлков, 70 тысяч сёл и деревень, 32 тысячи крупных и средних предприятий. СССР потерял около 30 процентов национального богатства. Страна потеряла миллионы самых жизнедеятельных и трудоспособных людей. Потери по численности равнялись всему населению Дании, Нидерландов, Норвегии, Швеции и Финляндии вместе взятых. В течение войны в Вооружённые силы СССР привлечено более половины всех рабочих, служащих и колхозников, занятых в сферах материального производства и обслуживания. К середине 1943 года под властью фашистов оказалось не менее 73 миллионов человек, то есть 37 процентов всего населения СССР, которое на 22 июня 1941 года составляло 196,7 миллиона человек. Число жертв на оккупированных территориях (преднамеренно истреблено, погибло на принудительных работах в Германии, погибло от преднамеренно жестоких условий оккупационного режима) составило более 13 миллионов человек.
14 февраля 2017 года на парламентских слушаниях «Патриотическое воспитание граждан России: “Бессмертный полк”», состоявшихся в Государственной думе Российской Федерации, представлен доклад «Документальная основа народного проекта “Установление судеб пропавших без вести защитников Отечества”», в рамках которого провели исследования убыли населения СССР в 1941–1945 годах. Согласно рассекреченным данным Госплана СССР, потери Советского Союза во Второй мировой войне составляют 41 миллион 979 тысяч, а не 27 миллионов, как считалось ранее: «Общая убыль населения СССР 1941–1945 годов – более 52 миллионов 812 тысяч человек. Из них безвозвратные потери в результате действия факторов войны – более 19 миллионов военнослужащих и около 23 миллионов гражданского населения. Общая естественная смертность военнослужащих и гражданского населения за этот период могла составить более 10 миллионов 833 тысяч человек (в том числе 5 миллионов 760 тысяч – умерших детей в возрасте до четырёх лет). Безвозвратные потери населения СССР в результате действия факторов войны составили почти 42 миллиона человек».
