Глава 1
Игла наносила мне на плечо изображение дракона. Казалось, что не стальное остриё жжёт кожу, а пламя, вырывающееся из разинутой драконьей пасти.
– Вот и всё, – заявил татуировщик, выключая машинку.
– Вот и всё, – эхом вторил чей-то мужской голос.
Я оглянулась в поисках говорившего, и вдруг всё вокруг поплыло. Перед глазами мелькнула морда дракона, сознание опалилось его пламенем, и я провалилась в бездну. Дико вскрикнула и взмахнула руками.
– Тебе плохо, дорогая? – меня поддержал высокий черноволосый мужчина лет двадцати трёх с цепким взглядом холодных серых глаз. Это его голос я слышала секундой ранее, когда раздалось «Вот и всё». Мужчина озабочено посмотрел на меня и спросил: – Что случилось?
– Кто вы, чёрт возьми? – я дёрнулась, освобождаясь от его руки. Что он себе позволяет? Какая я ему «дорогая»?
По его изумлённому лицу поняла, что мой вопрос неуместен. Оглянулась. Судя по одежде собравшихся, я откатилась назад на пару сотен лет и попала в часовню.
Я стояла у алтаря в качестве невесты и гости с удивлением смотрели на меня. Попятилась и чуть не упала, запутавшись в подоле длинного платья.
– Финиаста, не привлекай к себе внимание, – черноволосый мужчина угрожающе свёл брови. – Не обязательно всем знать, что между нами размолвка.
Размолвка? Чёрт! Происходящее больше похоже не на размолвку, а помолвку!
Что тут творится? Кто этот мужчина? Впрочем, итак понятно: я на собственной свадьбе и этот парень никто иной, как мой жених!
Священник кашлянул, завладевая нашим вниманием, и продолжил церемонию:
– Согласен ли ты, лорд Эрик из рода Ульберри, взять в жёны леди Финиасту из рода Эриссон?
– Согласен, – ответил Эрик.
– Объявляю вас мужем и женой, – священник закончил обряд. – Можете поцеловать невесту.
– Стой! – я отчаянно упёрлась ладонями в грудь мужчины, собиравшегося поцеловать меня. Какая свадьба в восемнадцать лет? – Я не согласна!
– Что? – на лице молодого мужчины проступило непонимание. – До этого священник спросил, согласна ли ты, и ответ был положительным.
– Нет! Я передумала! Я не согласна быть женой! – от паники у меня перехватило дыхание, и я с трудом прошептала эти слова.
Недостаточно громко, чтобы меня услышал священник и приглашённые. Зато новоявленный муж прекрасно разобрал мои слова. Он стиснул пальцами мои плечи, подтянул к себе и жадно впился в губы властным поцелуем. Я замычала и попыталась вырваться, но он лишь сильнее сдавил меня, будто наказывая за неповиновение.
Приглашённые захлопали, посыпались поздравления, заглушая мои отчаянные протесты. Видимо, со стороны моё несогласие было незаметно и казалось, что брак проходит как надо.
Муж оторвался от меня.
– Попробуй только пискнуть, – злобно прошептал он. – Нашла время устраивать сцены! Я не потерплю такого поведения. Сделка есть сделка!
Он подхватил меня на руки и вынес из часовни под одобрительный гул гостей. Всё происходящее больше походило на галлюцинацию. Но уж больно реалистичную.
Пасмурный весенний день ударил в лицо холодным ветром. Я задёргалась, стараясь получить свободу, но руки Эрика крепко удерживали меня.
– Отпусти! – я умудрилась ощутимо ударить его по плечу.
– Ещё раз дёрнешься, и я верну тебя отчиму, – угрожающе прошипел он.
– Верни! – завопила я.
– Ты уверена? – он остановился и насмешливо посмотрел на меня. – Не забывай, что ты заклеймена и отныне принадлежишь мне! Если попробуешь бунтовать, я изгоню тебя. Падших женщин не терпят в обществе. На тебе никто не женится, и люди закидают камнями. Не заставляй меня раскрыть твой пикантный секрет.
Муж поставил меня и рванул рукав, оголяя моё плечо, которое горело от наколки.
– Да как ты смеешь? – я судорожно сглотнула, решив, что он собрался полностью разорвать на мне всё платье.
