двадцать девять лет назад
– Дай посмотреть! – громко попросил Руслан.
– Не покажу! – неожиданно отказался Илья и закрыл альбомный лист руками.
– Покажи.
– Не покажу.
– Я по-хорошему прошу.
– Не покажу.
Руслан был старше, правда, всего на четыре месяца, но старше. При этом выше Ильи на полголовы, крупнее и в компании считался заводилой. Мальчики ещё ни разу не дрались, ну, толкались пару раз, не сумев поделить игрушки, но это не считается, однако Илья и без драки понимал, что Руслан крепче и если захочет, то сможет отобрать и понравившуюся игрушку, и альбомный лист с заинтересовавшим его рисунком. Тем не менее – упёрся, окончательно спрятал рисунок, улёгшись на него телом, и исподлобья смотрел на друга, всем своим видом давая понять, что решения не изменит. И тем поставил Руслана в затруднительно положение, поскольку драться мальчик не хотел, но и отступать не собирался. Пришлось сменить тактику:
– Тебе жалко?
– Не хочу показывать, – ответил Илья, продолжая лежать на рисунке.
– Почему?
– Не хочу.
Остальные дети – Ада и Платон – внимательно наблюдали за назревающей ссорой, но пока не вмешивались. Но не потому что боялись Руслана – им было интересно, чем всё закончится.
Идея порисовать возникла неожиданно: весь день ребята провели на Оке с родителями, вернулись, пообедали, стали думать, чем заняться дальше, но вместо того, чтобы усадить детей перед телевизором, родители выдали им краски и предложили «создать картины, чтобы вечером устроить вернисаж». Идея понравилась: после месяца на даче привычные развлечения изрядно надоели, и дети с удовольствием набросились на краски, заняв под «художественную мастерскую» большую террасу в доме Ады. Родители же, убедившись, что на террасе воцарилась творческая тишина, радостно выдохнули и занялись своими делами.
– Покажи!
– Нет.
– Не хочет показывать – пусть не показывает, – примирительно произнёс Платон. – Что ты к нему пристал?
– Хочу посмотреть.
А Илья, воспользовавшись тем, что Руслан на мгновение отвлёкся, вскочил со стула, схватил лист и спрятал за спину.
– Ах так, да?
– Перестаньте ругаться, – попросила Ада. Ссоры у ребят случались не то чтобы часто, но периодически и давно не вызывали у зрителей, которыми становились разные члены компании, сильных эмоций, только технический интерес – кто победит? И если Платон внимательно наблюдал за друзьями, то девочка спокойно закончила наносить на свой рисунок синюю краску, тщательно вымыла кисточку и только после этого вновь посмотрела на мальчишек. – Чего вы опять не поделили?
– Он у меня срисовывает, – отрывисто бросил Руслан.
– Или ты у меня, – ответил Илья.
– Я первый его нарисовал.
– Нет, я!
– Нет, я!
– А что вы рисуете? – поинтересовалась Ада.
– Лес, – ответил Руслан, даже не посмотрев на девочку.
– Такой?
Ада показала ссорящимся друзьям свой лист и улыбнулась, увидев появившееся на их лицах удивление.
– Ты тоже?
– Да.
– И я нарисовал лес, – растеряно произнёс Платон.
Илья вытащил лист из-за спины, Руслан принёс свой с дальнего конца стола, дети посмотрели разложенные на столе рисунки и переглянулись:
– Но почему?
– А что тут ещё рисовать?
Терраса примыкала к задней стороне стоящего на высоком фундаменте дома. С неё можно было спуститься в большой сад, который где-то далеко – во всяком случае, так казалось ребятам – заканчивался высоким поселковым забором. За забором поднимался тёмный ельник, и старые, необыкновенно высокие деревья мрачно нависали над участком Ады, закрывая изрядную часть неба.
– Страшный лес, – вздохнул пухленький Тоша.
