О целительной силе растений людям известно давно. Из тысячи разнообразных видов флоры, которые произрастают на земном шаре, человек выделил большое количество лекарственных растений, которые помогают ему, победить тот или иной недуг. И к их числу относятся различные породы деревьев, кустарников, полукустарников, травянистые растения и даже мхи и лишайники.
Уже более трех тысяч лет назад жители Китая и Египта оценили целебную силу растений, и с тех пор был накоплен богатый опыт применения их в медицине. Этот опыт передавался из поколения в поколение, постоянно накапливался и дополнялся. Древние врачеватели передавали свои знания только своим детям, поэтому в древнем Китае существовали династии врачей и лекарей. Каждое поколение вносило в это дело что-то свое, расширяя и умножая знания и опыт предков. Так в копилку народной медицины постоянно добавлялись все новые и новые виды лекарственных растений. Целительная сила растений чаще всего открывалась путем проб и ошибок. Древние целители собирали растения, готовили из них отвары, примочки, настои и делали первые шаги по их применению, пытаясь вылечить близких и знакомых.
Известно, что уже в пятисотых годах нашей эры в древнем Китае была составлена первая медицинско-фармакологическая книга, где были собраны сведения о более чем пятистах видах лекарственных растений. В целом народы Востока в начале нашей эры уже знали и применяли около тринадцати тысяч видов растений.
Археологические раскопки, которые ведутся по всей территории земного шара, по сей день находят свидетельства о первых несмелых шагах, предпринимаемых древними жителями мира для лечения своих соплеменников.
От древних врачевателей и врачей до наших дней дошли лишь отдельные сведения, сочинения и отрывки о ценных качествах того или иного растения. Уже древнегреческий врач Гиппократ описал более двухсот видов лекарственных растений. Его труды гласят, что «любое растение ценно в плане лечебном целиком, т. е. исцелить ту или иную болезнь у человека могут не только наземные части растения, его цветы или листья, но и корни, стебли этого растения тоже благотворно влияют на людей».
Уже в более поздние времена (во втором веке нашей эры) римский врач Гален пошел дальше. Он отметил, что растения потому обладают целебным действием, что имеют сложный химический состав, что в них содержатся многие химические элементы, которые он назвал «действующими началами». Умелое выделение этих начал из состава растения и придает растению целебную силу. Именно он и предложил выделять полезные составляющие путем приготовления отваров, сборов, чаев, настоев.
Эту же проблему – процесс выделения действующих начал из растений – пытался решить уже в XVI веке врач Парацельс.
О целебных свойствах лекарственных растений издавна знали и наши предки. В древней Руси многочисленные знахари и знахарки, лекари и травники собирали и пробовали применять различные растения для лечения своих соплеменников. Каждая знахарка или травница дома имела большой запас разных растений. В их жилье всюду были развешены и разложены пучки самых различных трав, цветов, веток деревьев и кустарников. Эти природные препараты сушились, измельчались, смешивались между собой. Любая травница знала несколько сотен растений, которые способны вылечить тот или иной недуг, устранить боль или заживить рану и умела лечить ими, изготавливая мази, примочки, настои, отвары, чаи или сборы.
В XVI веке на Руси появились первые рукописные травники и зелейники, книги, в которых в основном были собраны описания тех или иных лекарственных растений в переводе с латинского и немецкого языков.
Уже в XVII веке царем Алексеем Михайловичем был издан Аптекарский приказ, обязывающий снабжать царский двор и армию лекарственными растениями. Тогда же при первых аптеках стали появляться плантации лекарственных растений, аптекарские огороды и ботанические сады, в которых выращивали некоторые растения и заготавливали их впрок.
