«Всякое преступление отдаляет человека от общества, ставит вне его законов, заставляет чувствовать себя отлученным от него. Совершив даже самый незначительный проступок перед обществом, человек становится на преступный путь. И долг общества – удержать его от дальнейших шагов по этому пути. Совершивший преступление не должен прятаться, не должен скрывать содеянное. Нежелание понести расплату, неизбежно заводит человека ещё дальше на преступный путь. Вот почему важно не скрывать ни своих, ни чужих преступлений. Если вы знаете о преступлении, совершенном другим, то должны, не колеблясь, сообщить о нем. Тем самым вы поможете преступнику исправиться. Скрывая содеянное другим, вы не помогаете ему, но содействуете дальнейшему падению, толкаете на путь новых преступлений его и детей его, и внуков его, и правнуков». Вэйран Золотоголовый, король Валлеса, I век н. э.
«Крайняя строгость закона необходима ради блага народа». Гералт Риган Генеральный секретарь ОСП.
1099 год, месяц Эдрин[1], неделя IV, день I, 21:30–22:00
В комнате для допросов было душно. Старая система вентиляции не спасала от привычного для любого полицейского участка «букета ароматов»: пота, табака, алкоголя, растворимого кофе и дешевых лосьонов после бритья. Сегодня в него вплелась новая нотка – запах гари, исходящий от задержанного.
Это был молодой мужчина – высокий, худощавый, с резкими чертами лица. Темно-рыжие волосы, выбритые на висках, открывали пирсингованные уши. Длинная всклокоченная челка то и дело спадала на глаза, и он отбрасывал ее, с каждым разом все сильнее размазывая по лбу сажу. Отличный серый пиджак, явно сшитый на заказ, уродовали пятна засохшей пены из огнетушителя. Белая некогда рубашка посерела от налета копоти.
Лампочка под потолком мигала и потрескивала. Задержанный время от времени поглядывал вверх и морщился. Старший следователь Кей Бедридант притворялась, что не замечает этого, листая распечатки в его личном деле – увы, до обидного коротком. Элиас Лейан, журналист медиахолдинга «Пангея Континентал» двадцати пяти лет от роду, холостой, несущий пожизненную ответственность перед государством за преступление матери-самоубийцы, сам правонарушений не совершал. Более того – практически стал героем после нашумевшего дела о похищенных детях, пару лет назад будоражившего Линдед.
Полиция тогда сбилась с ног, пытаясь найти детей и вычислить маньяка, вот только никаких зацепок у них не было до тех пор, пока однажды ночью, прямо перед Новым годом, в службу спасения не поступил странный звонок. Приехав по вызову на один из городских пустырей, патруль обнаружил тело последней из пропавших девочек, умершей буквально час назад, а среди груд мусора – трупы еще нескольких детей в разной степени разложения, а также троих мужчин, одним из которых оказался журналист Элиас Лейан, а вторым – Айрон Вледиг-младший, сын главы «Пангея-Континентал». Третий, условно-живой на тот момент, находился без сознания. Позже в больнице он впал в кому из-за травмы, полученной, согласно отчету судмедэксперта, «в результате сильного удара тупым предметом по голове», и не вышел из нее по сей день. Документов при нем не оказалось, по фотографии, отпечаткам пальцев и рисунку радужки опознать мужчину не удалось, однако под ногтями девочки были найдены частички его кожи и его признали условно виновным.
Лейан и Вледиг уверяли, что на пустыре оказались случайно, заблудившись после вечеринки. По их словам, они просто услышали подозрительный шум, позвонили в полицию, и пошли посмотреть, в чем дело. Увидев, как какой-то тип душит девочку, поспешили на помощь, но, к несчастью, не успели. И, нет, они вовсе не били его камнем по голове, он сам оступился, упал и ударился. Последнее, увы, подтверждали результаты экспертизы.
