Он пришел ночью. Запах зверя был так силен, что я даже проснулась. Тревожно приподнялась на скрипучей кровати, вглядываясь во тьму. Этот старый домишко внезапно не показался мне надежным убежищем.
– Ко-от, – нервно шепнула в ночь. Это его работа, вообще-то! Предупреждать меня об опасности! Тоже мне фамильяр, опять где-то прохлаждается.
Как и следовало ожидать, никто не отозвался. Я еще раз хищно втянула ноздрями воздух. Осторожно свесила ноги с кровати, стараясь не заставлять скрипучие пружины стонать еще громче. Пошарила босыми ногами по полу и, нащупав тапки, обулась. Оправила неудобную, слишком вертлявую пижаму. Подошла к окошку. И где этого чертенка носит?! Запах мне не понравился. Хищный, терпкий, так пахнут дикие звери. Опасные звери. И еще какой-то запах… Словно бы ржавчины… Кровь!
– Проклятье!
Осторожно раздвинула тяжелые, плотные шторы, не пропускающие и толики света. На улице оказалось удивительно светло. В окно светила огромная луна. Лоснящийся кругленький диск завис над лесом. Во дворе вроде бы никого не было.
– Ко-о-от, черт тебя побери!!! – злобно зашипела, надеясь, что тот все-таки дома, в безопасности. Просто проспал.
Знаю, что не смог бы при всем желании, но надежда – глупое чувство. И неистребимое.
Я осторожно выбралась в кухню, очень стараясь не шуметь. Ветхий домишко на отшибе маленького поселения мы с котом приобрели недавно. В качестве дачи. И я еще не успела изучить в нем каждую скрипучую половицу. Пришлось двигаться очень медленно, крайне осторожно переставляя ноги.
Зверь снаружи был слишком близко. Он был ранен и от этого во сто крат опаснее. И судя по запаху, крови было много, очень много. У раненого зверя наверняка уже отказал инстинкт самосохранения. Иначе нипочем не вломился бы ко мне. Как-никак я все-таки ведьма!
Хоть бы Кот подольше у своей буренки задержался! Ведь как пить дать сбежал к соседкиной корове. Я осторожно пробралась к одному из кухонных окон, выглянула. Ни единого движения. На ощупь добралась до другого. Уже взялась за штору, когда прямо над ухом кто-то кашлянул.
– Играешься в прятки? – ласково спросил Дед. К домашнему приведению, что прилагалось к дому, я тоже еще не привыкла.
Подскочила на добрый метр, беззвучно выругалась и даже помахала руками от избытка чувств. Схватилась за сердце и скрипнула зубами в невозможном желании стукнуть приведение. Да и нехорошо это – драться с призраками, еще и столь почтенного возраста!
– Простите, если я нарушил вашу идиллию! Я совершенно нечаянно! Кот просил передать, что явится через полчаса. С поправкой на прошедшее время… Думаю, вам стоит ожидать его сейчас! – Дед церемонно раскланялся, явно надувшись от обиды.
Я сначала разозлилась. То есть он еще и обижается?! А потом испугалась. Сейчас?! Кот, черт тебя побери…
Повернулась к окну. И нос к носу встретилась со злобной гримасой раненого зверя.
Дед взвизгнул и исчез, рассыпавшись миллионом искр. Я не завопила только потому, что голос от неожиданности пропал. Хотелось верить, не навсегда. И на всякий случай даже зажала рот руками. Еще вернется так не вовремя, голос этот! Что за жизнь такая, никому доверять нельзя, даже себе.
В голове вихрем пронеслись суматошные мысли. Ну надо же, какой красивый! Серо-голубая грива, острые ушки. Налитые кровью глаза с расширенными от боли зрачками. Все еще хуже! Не просто волк. Оборотень! Но такой красивый! Хм, надо же, какие белые зубы! И одна особенно назойливая, отчаянная мыслишка: «Смерть моя, это ты? Зато красивая…»
