Каждый день над Невой были слышны звуки колокола, доносившиеся от здания кадетского корпуса. Для обучающихся он означал начало и окончание занятий. Два кадета, шедшие по набережной говорили между собой:
– Быстрей, быстрей, а то так никого и не увидишь.
– Да на кой чёрт сдались мне эти столичные барышни!
– Эх, Володька, ничего ты не понимаешь. Мы с тобой уже три года тут, а знакомых не имеем, даже не знаем никого. У нас, в Иркутске, богатые и знатные не водятся. А тут, куда ни плюнь, везде крупные шишки.
– Не, Дениска, это ты не понимаешь. Тут все братья и дети шишек, шаг ни туда и суши вёсла, кадет.
– Да ладно, чего ты. И не кадет какой-нибудь, а гардемарин! Сходим, посмотрим на важных особ и на разодетых девок, и всё.
– Устав…
– Да к чёрту твой устав. Ты жениться тоже по уставу будешь?
– Рано вам ещё жениться! – неожиданно сказала девушка из-за спины молодых людей, – Кадеты безусые.
– Софья, вечно ты появляешься из-за спины. Тебе надо не в женской академии учиться, а разведчиком быть. Будешь незаметно вражеских офицеров убивать.
– Умеешь ты комплименты делать… Хоть бы у Володи поучился.
– Володя, ну-ка покажи, как надо!
Тут Владимир встал прямо перед Софьей на колено, взял её руку и произнёс:
– Софья, я восхищён вами. Ваши глаза по красоте не сравнятся даже с ясной Луной на звёздном небе, вашей грации позавидует даже самая элегантная наследница королевского титула Европы. Я готов любоваться вами сколь возможно долго. Ради вас я готов обогнуть земной шар, для вас собрал бы звёзды с неба, которые всё равно не затмят вашей красоты.
– Вот так надо комплименты делать! А то офицеров убивать…
– Володька просто в отца пошёл. Тоже о любви всё говорит, да о чувствах. Зато меня, будущего морского офицера, из Невы пьяного никто не вытаскивал.
– Ты опять тот случай вспомнил! Ну не умею я плавать, где мне было учиться.
– Я же научился. Когда я тебя на озеро тащил, ты что мне говорил? Мол, занят я. Отцовский спенсер чуть не целовал, стрелять он любит. Как тебя ещё в кадеты занесло.
– С ружьём, как с девушкой, надо быть ласковым. Чуть что не так, и не выстрелит, а то и взорвётся. Тебе не понять романтику оружия. А корабельное орудие – это огромное ружьё…
– Ооо, ну всё, его понесло, – смеясь, сказала Олеся, – С орудием тоже, как с девушкой, только с той, что потолще?
– Да ну вас. Не понимаете меня.
– Ну, мальчики, с вами, конечно, весело, но мне пора бежать.
После этих слов Софья побежала своей лёгкой походкой по набережной, а через пару мгновений скрылась за поворотом, помахав рукой.
– Вот я бы её…
– Денис! Ни слова больше!
– Эх ты. Как будто вылупившийся вчера цыплёнок. Чем тебе Софья-то не понравилась?
– Не понравилось? Скорее наоборот…
– Что-что? Наш цыплёнок влю-бил-ся?
– Ты даже на серьёзные темы без усмешки говорить не можешь. Всю жизнь таким был, с самого детства.
– Серьёзная тема была бы, если ты что-нибудь делал. А ты ничего.
– Тоже мне, советчик нашёлся. Только за девками бегать и можешь.
– Всё лучше, чем мямлить перед единственной девушкой, с которой ты общаешься. Надо быть смелее, а то тебя обгонят.
– Да ну тебя. Лучше бы готовился к выпускным экзаменам, а то на флот не попадёшь. Через пару месяцев я буду артиллерийским капитаном, а ты будешь за девушками бегать.
– Дурака нашёл что ли? Я сдам на высший бал. За меня флагманы воевать будут!
– Ну-ну. Потом ко мне прибежишь, за два дня до сдачи. Я сейчас в библиотеку пойду, а ты, хоть куда глаза глядят, иди.
– Я его на дам зову посмотреть, а он в библиотеку собрался. Впрочем, не новость. Тогда давай, я пойду. Нечего мне в библиотеке делать.
