Донские казаки в настоящее время, когда жизнь быстро идет вперед, когда новые изобретения и усовершенствования в военном деле вызвали целый ряд преобразований и изменений в обучении войск, стремясь довести «строевую науку» до возможной простоты – обратили на себя внимание. Казакам, повиновавшимся сначала только боевым традициям и преданиям, решили дать точно формулированный устав. Конечно, этим уставом казаки не будут подведены под «регулярство», не будут обращены в солдат, что для казака и теперь, как и сто лет назад, было бы больно. Новый казачий устав написан в чисто казачьем духе и сообразован с теми индивидуальными особенностями, которые отличают казака от солдата. Казаки получили устав сравнительно недавно. Первый намек на устав, нечто вроде военного катехизиса, где в отрывистых полуславянских фразах даются правила и указания на все «обороты» казачьей службы появился в атаманство Максима Григорьевича Власова[1] (1836–1848 гг.). До него казаки руководствовались словесными поучениями бывалых станичников или рукописными наставлениями, куда входило все, касающееся как управления, так и командования полком.
Грандиозный поход Наполеона в Россию в 1812 году, вызвавший к деятельности все войско Донское и старых, и малых, стяжал казакам неувядаемую славу. Собственно с эпохи Наполеоновских войн имя казака становится известным далеко за пределами России, подвиги казаков прославляются, как русскими, так и иностранными военными писателями и против наполеоновской дивной конницы, против безсмертных польских улан, вестфальских кирасир и французских драгун казаки действовали тоже по своему, соображаясь лишь с обстановкой и целями боя.
Крепкая посадка в седле, умение владеть оружием, знание лошади вырабатывались боевым воспитанием молодого казака, переходили к нему наследственно от отца и деда. Но уже к концу прошлого столетия раздаются жалобы казачьих полковников на то, что казаки ездят не по старому и не умеют объезжать молодых лошадей. Причины этому кроются в совершенном уничтожении набегов, рейдов и поисков со столкновениями с татарскими наездниками и во все более и более увеличивавшемся развитии земледелия и хлебопашества. Конечно, при Платове, в начале текущего столетия, обилие войн, веденных Россиею, пополняло этот недостаток и казак, если не умел ездить и владеть оружием в совершенстве до первого похода, зато после первого уже ни в том, ни в другом не имел себе соперников.
Причины превосходства казаков над регулярной конницей кроются не только в воспитании малолетка и природных качествах казака, но также в значительной степени в самом способе формирования и обучения казачьих полков.
В эпоху рекрутских наборов, суровой линейной тактики и строго сомкнутых атак кавалерийских эскадронов, в эпоху жестокой дисциплины и многократных побегов со службы – одни казаки были представлены сами себе, у одних их офицер был прежде всего старшим, более опытным и уже потом строгим, ответственным начальником. Казаки не знали что такое бивак, охраняемый цепью парных часовых, а между тем побеги у них были редкостью. Любовь к родине, тесная связь станицы, то есть родных, близких и всего дорогого, что есть у казака с его службою, поздравления и радость всего общества при получении казаком отличия и стыд, и позор не только семьи, но и всей станицы при нарушении казаком долга службы поддерживали в казачьих полках порядок сильнее всяких наказаний, штрафов и взысканий. Эти-то прекрасные нравственные качества казака и позволяли формировать казачьи полки всего за несколько месяцев до похода.
