Древние – самая большая загадка, раса, которую боятся, уважают и восторгаются. За их наследием идет охота, их артефакты временами таят в себе удивительную мощь. Но кто они? Какова их история? Те, кто желают её узнать, натыкаются на непреодолимую стену загадок, слухов и фактов их исчезновения. А что, если это только ширма? Может, вас заставляют так думать? Возможно, Древние – только отголосок чего-то большего и более таинственного? Может, за их спиной всегда стояли совсем другие? Задумывался ли кто-нибудь над этим? Или они до сих пор стоят за кулисами, скрывая всю правду от вас, наблюдают, направляют. Преследуя цели, суть которых известна только им. Может, их время ещё не наступило? И когда придет их час, настоящие Древние выйдут из тени. Это может напугать любого, но что, если их не стоит бояться? Может, они хотят понимания? Возможно, сама их история возникновения покажется вам настолько дикой и нереальной, что вы не захотите принять правду. Возможно, пора зайти за кулисы и увидеть всю картину целиком? Я не спрашиваю, хотите ли вы узнать правду? Я спрашиваю, готовы ли вы её узнать? Если вы ответили «да», я снимаю с себя ответственность за все последствия.
Вселенная велика, особенно если брать в расчет не только пространство, которое она занимает, но и время, и возможные реальности. Кто-то скажет, что путешествие во времени само по себе дает огромную власть. Возможно. Но если представить, что сама история – это всего лишь книга, написанная до конца?
И вот вы её читаете, находясь в настоящем, не зная, что будет дальше. И вдруг решаете что-то изменить. Перелистываете страницы назад и, зачеркивая пару строчек, вписываете свой вариант.
А меняет ли это что-то в будущем? Вы верите, что да. А так ли это? История уже написана. И от вашего вмешательства ничего не изменится.
А если мы сами пишем эту историю? Значит, будущее зависит только оттого, что мы делаем здесь и сейчас? Мы уже сделали свой выбор. И лишь время покажет правильным ли он был.
А Вселенная? Вселенная сама выбирает, кому его дать, а кому взвалить на плечи непосильную ношу, давая в руки власть над временем и ответственность за множество разумных.
* * *
Подготовка к полету проходила двадцать долгих лет. Это был проект всех народов земли. Корабль для межзвёздных полетов на дальние расстояния строили на орбите. Были привлечены лучшие умы со всей Солнечной системы. Использовались последние достижения как в военной, так и в мирных областях.
Корвет, а это был именно корвет, не имеющий аналогов, достигал в длину пятьсот, в высоту двести, а в ширину триста метров. Корабль был усилен пластинами из металла, который создавали на Марсе только в военных целях. Запас прочности этой брони был колоссальным. Он с легкостью мог противостоять атакам кораблей самых больших калибров. Но для этого надо было хотя бы пробить щиты. Это было абсолютно невозможно, учитывая, что их было два. Активный – щит, способный во включенном состоянии держать удары нескольких линкоров или одного дредноута в течении нескольких часов. И пассивный, который будет включен постоянно во время полета корвета, пока экипаж будет в стазисе. Он также защищает корвет от мелкого мусора. От более крупных космических тел должен был оберегать искин корабля.
Искусственный интеллект был единственным в своем роде для данного типа корабля.
Корвет также был довольно грозно вооружен для своего класса. По своей мощи он мог спокойно быть записан даже в линкоры. Если бы не размеры. Всего на его борту было четыре вида вооружения: пучковое оружие, способное сгустком электромагнитного заряда вывести любую электронику, пятьсот миллиметровые пушки, ракеты с ядерным зарядом и лазеры.
