Величественные космические просторы. Бесконечная глубина вселенской черноты. Миллиарды звезд, отстоящих друг от друга на миллиарды световых лет. Вечная, не имеющая ни начала, ни конца история Великого Космоса, в безвременье которого плавают многомерные сферы вселенных. И в каждой свои законы, свои правила космологии, подчиняющиеся только Единому Распределению Великого Космоса.
Пугающая своей безграничной изобретательностью природа.
От осознания своей собственной ничтожности перед такими силами шерсть на загривке встает дыбом, заставляя ерзать внутри скафандра. Вожак клана, конечно, сразу заметит волнение и недовольно прищемит паникеру хвост, чтобы остальным стало стыдно за свою слабость. Никто не должен подводить свой клан. Но всё же…
Невероятное совпадение. Число вариантов Распределения Великого Космоса не поддается счету, но всё-таки это случилось: нашлась вселенная с уникальным набором космологических констант. Альтернативный набор, способный создать атомы, зажечь термоядерные реакции, создать еще одну бесконечность звезд.
Способный создать соперничающую органическую жизнь.
От этого становится страшно. Хочется домой, обратно в свою уютную нору, к жене, только что родившей девятерых наследников. Еще неизвестно, когда получится наконец-то вылизать и принять в семью малышей.
С тех пор, как клан разведчиков нашел эту молодую вселенную и уродливых бесхвостых созданий, расселенных, словно сорняк, по всем галактикам своей Нити, жизнь Ксао, рядового ратуса клана ученых, изменилась навсегда. И вот теперь он здесь: на корабле, летящем сквозь Великий Космос к юной расширяющейся вселенной, где еще слишком высока скорость света. Где в очередном витке развития зарождаются воинственные цивилизации существ с уникальной цепочкой нуклеиновых кислот – существ, раскиданных по галактикам, не уступающих по своим амбициям цивилизации ратусов.
Это сильно напугало и одновременно обрадовало Вождей Гегемонии. Насчитывающая миллионы лет цивилизация ратусов нуждалась в Исходе – глобальной эвакуации миров в новую вселенную. Расселившаяся по всем Нитям, поглотившая и уничтожившая все иные разумные формы жизни, Гегемония должна жить дальше, должна развиваться. И вслед за разведчиками исследовать новую вселенную бросились другие – все кланы старались угодить Вождям, выполнить свой долг перед цивилизацией ратусов.
И Ксао исполнит свой долг. Он не имеет права позорить свой клан.
Непрекращающийся и перекрывающий друг друга стрекот насекомых заглушал шум экипировки, скрадывал отдельные похрустывания веточек под ногами. Тяжелый жаркий воздух дышал мне прямо в лицо, мерзко прилипнув к открытым щекам и лбу, докуда не доставал УРН – универсальный разведывательный набор. Прекрасная вещь для тайных операций. Масочка удобно облегает глаза и нос, закрывает виски, фиксируясь магнитным замочком на затылке. Прорезиненный материал не соскальзывает с мокрых потных волос, в то же время, давая коже дышать. На височных пластинах можно нащупать не заметные издали кнопки управления визором, меняя оптическое увеличение бинокля, режимы подсветок, радаров и тому подобное. Даже удивительно, откуда капитан достал такое чудо в нашем нищем, богом забытом полку, видимо, «скосмополитил» из личного арсенала майора. Честь и хвала кос-политу капитану, однако.
– Тсс! – рука впереди идущего разведчика резко взлетела вверх, призывая замереть на месте.
Слегка приподнятая для шага нога аккуратно опустилась назад на землю, предательски хрустнула еще одна веточка. Черт. Ну не разведчик я. Рука нащупала на виске пупырышек настройки ультразвукового сканера, на экране очков замелькали сполохи помех, но сразу явственно выделялся источник беспокойства ведущего.
