Он наделен талантом предугадывать развитие технологий и умением продавать их всем нам. Сочетание этих качеств делает Гейтса уникальным предпринимателем.
Дез Деарлав, 1999
У разных людей Билл Гейтс ассоциируется с разными вещами. Для одних он гений информационных технологий, обеспечивающий мировой бизнес программным обеспечением вот уже тридцать лет. Для других он гик, покоривший мир. Его критики видят в нем символ недостатков капитализма – человека, ставшего самым богатым в мире, прежде чем он достиг сорока лет. И вот в последние несколько лет, пожалуй, вопреки ожиданиям, он стал «благодетелем» с большой буквы, открывшим новую страницу современной филантропии.
Его неординарная биография открывает перед нами очень сложного человека. Он родился в благополучной американской семье. Вскоре стало ясно, что в сфере компьютеров Гейтс – настоящий вундеркинд. Первые несколько десятилетий своей жизни он был сосредоточен только на создании программ и собственной бизнес-империи.
К 1980-м он превратил свою компанию, Microsoft, в одну из самых успешных фирм на планете. Он стал одним из двух столпов технологической эры, но в то время, как его главный противник (а иной раз и друг) Стив Джобс привнес в компьютерный бизнес дух богемного бунта, очкарик Гейтс стал символом консервативной, но процветающей корпоративной Америки.
Он заработал репутацию безжалостной акулы бизнеса. Он не только знал, как разработать программный продукт для рынка, но и умел его продать. Иной раз его обвиняли в том, что он слишком сильно стремился уничтожить своих противников в бизнесе. Это привело к нескольким многолетним судебным тяжбам в отношении законности бизнес-практик Microsoft. Созданные в компании Гейтса продукты фактически полностью захватили рынок, так что другие разработчики почувствовали, что для них там уже не осталось места. Гейтс же настаивал на том, что Microsoft процветает лишь потому, что опередила всех в области разработок.
Начав бизнес в собственной комнате, Гейтс из отважного паренька, который вызывал симпатию, превратился в главу мировой империи, которого многие ненавидят. Когда по сравнению с твоими доходами ВВП многих стран кажется крошечным, сложно позиционировать себя как защитника простых людей. Несмотря на огромный интеллект и ясность мысли, Гейтсу не хватает природной харизмы, которая обеспечила Джобсу популярность любимой всеми поп-звезды, в то время как на его счет сыпались миллионы.
В середине девяностых, впрочем, стало очевидно, что Гейтс меняется. Очкарик-компьютерщик, днями и ночами оптимизировавший свои разработки, стал взрослеть. Он женился, завел детей и, самое главное, отвлекся от монитора, чтобы увидеть окружающий мир. Несправедливость, царящая вокруг, его возмутила и шокировала: он осознал, что шансы человека на хорошее образование и продолжительную жизнь определяются лишь тем, где он родился.
После нескольких десятилетий, на протяжении которых он использовал свои таланты для обогащения, Гейтс решил, что пора поделиться чем-то с миром. Постепенно он перенаправил поток своей энергии с ежедневного управления всеми делами Microsoft на филантропическую деятельность. Его стремление изменить мир не было преходящим увлечением. Фонд Билла и Мелинды Гейтс, который он основал в 2000 году вместе с женой, сейчас является одной из самых богатых благотворительных организаций в мире. И еще важнее то, как Фонд задает новые стандарты во всей отрасли.
Конечно, не все соглашаются с методами привлечения и распределения капитала, которыми пользуется Фонд, и сам Гейтс признает, что далеко не все инициативы достигли желаемого результата. Но мало кто будет отрицать огромное влияние Фонда как внутри США, так и в развивающемся мире. И если полиомиелит, наконец, в ближайшие годы исчезнет, то благодарить за это во многом стоит именно Фонд Гейтса.
