Глава 1
Бабочка была очень большой и необычной. Она излучала ласковый, желтоватый, почти земной свет. Легко взмахивая крыльями, она немного покружилась на месте и устремилась к холму. Она словно звала их за собой, прочь с этой чертовой планеты, на Землю.
Алексей, словно загипнотизированный, шагнул вслед за бабочкой, и услышал, что рядом к бабочке шагнул Никита. Внутренний голос отчаянно сопротивлялся наваждению, Алексей слышал слабый писк: «Стой!!! Не иди туда!!! Это же ловушка!», но ничего не мог поделать с волшебным сиянием бабочки. К тому же он успокоил себя тем, что Никита идет рядом с ним, а значит, они друг другу помогут…
Он услышал слабеющий голос Никиты:
– Охраняйте корабль!
Значит, и корабль, если что, не тронут…
Бабочка петляла в воздухе, то и дело переливаясь всеми цветами радуги, да и другими удивительными цветами. Но вдруг она взвилась высоко в воздух, затряслась и полыхнула ярким светом, ослепив друзей.
Открыв глаза, Алексей увидел, что они отошли от корабля очень далеко, и сейчас стояли прямо у полосы черного хвойного леса. Бабочка исчезла, сияние, повисев в воздухе, тоже. Когда свет пропал, он понял, что сейчас очень темно, а со стороны корабля садится маленькое красное солнце. И Алексей увидел, как из леса выпрыгивает лягушка. Метр роста и с огромными зубами. Даже язык, который она высунула в угрожающем шипении, был в утыкан зубами.
Наваждение спало совсем. Издав клич, состоявший наполовину из испуга, а наполовину из ярости, Алексей вскинул свое ружье и выстрелил в лягушку. Рядом тоже грянул выстрел. Лягушка дёрнулась, из ран толчками начала вытекать ртуть. Не оглядываясь, товарищи развернулись и припустили к кораблю. Алексею казалось, что он никогда ещё так не бегал.
Меж тем из леса со всех сторон стали выбираться разнообразные существа. Тьма не позволяла разглядеть их, но судя по всему, они были достаточно медлительны, что предоставляло им определенные шансы. Но тут на дырах, что лежали на их пути, лопнуло красное стекло, перед этим выгнувшись наружу, как пузырь. Оттуда начали выбираться человекоподобные и не очень существа. Лохматые, пернатые, тонкие, толстые – казалось, они появлялись из неоткуда. Алексей поднял оружие и начал отстреливать уродов. Большинство падало после первого выстрела, но одно из них, покрытое густой бурой шерстью, с огромным глазом на животе и длинными когтистыми лапами, оказалось самым живучим, и не взирая на рану, прыгнуло на Алексея, сбив того с ног. Пасть без единого зуба склонилась на Алексеем, и на него полилась какая-то жидкость. Скафандр определил, что это была серная кислота, и потребовал выбраться из нее немедленно. Не успело существо замахнуться когтистой лапой, как Никита прострелил твари глаз и помог Алексею подняться.
Но задержка, хоть и маленькая, оказалась опасной. Существа из леса подобрались ближе, из-за чего пришлось отстреливаться и одновременно бежать к кораблю. На полпути к их двухместному шаттлу прямо перед Алексеем рванул огненный гейзер. Тот пошатнулся, но устоял на ногах: упасть от такого было бы просто глупо.
Алексей в который раз пожалел, что так неудачно повредил в скафандре глушитель звуков извне: твари пищали, гудели, скрипели, выли, топали, вопили, и это очень сильно рассредоточивало его.
Когда они достигли шаттла, перед ними развернулась картина яростного противостояния. Три оставшихся робота героически защищали корабль от желеобразного существа, которое, видимо, пыталось растворить роботов, вобрав их в себя. А те холоднокровно кромсали тварь на куски, и хотя та быстро отращивала новые, это ее замедляло.
Когда друзья наконец достигли шаттла, один из роботов был убит. Но он погиб славной смертью: влетел прямо внутрь «желе» и разорвал его на ошметки.
