Артем проснулся от сильного стука в дверь. Кто-то не церемонясь, нагло колотил кулаком, пытаясь разбудить постояльца. При этом повторяя на разные лады:
– Мурада́… мурада-а. Открывайте. Мурада…
Зевая и проклиная непрошеного гостя, землянин поднялся, недолго посидел на кровати в поисках сапог, но потом махнул рукой и, протирая глаза, босиком, шаркающей походкой не до конца проснувшегося человека направился к двери.
Голова немилосердно болела, словно он вчера напился до потери сознания. А может, так оно и было. Кто знает, что делал ночью Артам. Но спрашивать, что делал ночью этот непутевый сожитель, желания не было.
– Да иду уже, иду! – крикнул он и открыл защелку на двери. Отворил двери и уставился на узкоглазого человека. Худого, жилистого и невысокого.
«Калмык, что ли? – подумал Артем. – Нет, у калмыков лицо круглое, а этот… Кореец, наверное». Но он показался Артему знакомым. Где-то он его видел.
Узкоглазый поклонился и, подхватив баулы, словно уж проскользнул мимо Артема в комнату.
– Эй, уважаемый! – Артем остолбенел от такой наглости. – Я еще не съезжаю. Так что вы рано заселяетесь.
«Кореец» поставил баулы и обернулся. С поклоном произнес, как само разумеющееся:
– Мурада, это вещи бывшего мурады, теперь они ваши. Я шуань, теперь служу вам, мурада.
– Не-не… – замахал руками Артем. – Я слуг не нанимал…
Узкоглазый гость снова поклонился и спокойно, но твердо ответил:
– Меня и брата нанял мурада, который умер в катакомбах. А вы, мурада, приняли от него долг.
– Долг? – Артем часто заморгал. – Какой долг?..
И тут он все вспомнил: вчера ночью он посетил подземное городское кладбище. Там встретил людей… Двое на него напали… Он защищался и убил этих двоих – парня и девушку. Затем спас молодого парня, которого хотел сожрать восставший мертвец, и из глубины подземного кладбища выполз этот… шуань, кажется, и тащил на себе другого человека. Тот, узнав, что Артем убил преступников, которыми оказались эти люди, возложил на него долг…
Артем растерянно открыл рот.
О боги! Искать убийц претендентов на трон! Это сумасшествие какое-то! При чем здесь он? И как он будет искать убийц?
Артем выставил перед собой руки, словно отгораживался от гостя, и, пятясь, сел на кровать.
– Нет, – покачал он головой, – вы не так все поняли, уважаемый. Я простой маг и еду на службу в армию в дикие земли. Мне некогда ловить преступников… Да и не умею я это делать.
Взгляд шуаня остался бесстрастным.
– Мурада умер. Мой брат умер. На тебе, мурада, долг. Такие обстоятельства.
– Да какие еще обстоятельства?! – возмутился несправедливостью требований непрошеного гостя Артем.
И снова к Артему вернулась память. Он не стал слушать умершего, но помог этому шуаню, полечил его. Тот встал и, шатаясь, ушел вслед за убежавшим парнем.
Оставшись один, Артем испугался: а вдруг в смерти этих людей обвинят его? И тоже быстро покинул подземное кладбище. Долго размышлять над необычной просьбой умершего он не стал, пришел к себе в номер и завалился спать. Уснул как убитый.
– Погулял называется, – пробормотал он. – Все этот краснобай Варнава виноват. «Сходите, мессир, не пожалеете».
Он вспомнил сон. В комнате сидели трое: Иль, новый бог, что прячется от Дракона; парень в белой хламиде, то ли санитар, то ли ангел; и девушка с черными волосами и небольшими рожками. Они все трое осуждающе качали головой.
Первым высказался Иль:
– Артем, от долга отказываться нельзя. Смертельно опасно. Это, понимаешь, закон непреодолимых обстоятельств. Что бы ты ни делал, все равно обстоятельства сложатся так, что заставят тебя исполнить долг, который возложил на тебя этот человек. Только если ты это сделаешь добровольно, то получишь помощь в этом деле. Или пострадаешь, понесешь потери, и через это к тебе придет понимание неотвратимости пути, предначертанного тебе Провидением.
