Глава 1
Старенький, но еще бодрый “Greyhound” остановился на обочине. Из автобуса вышла измученная девушка в потрепанной, помятой одежде. Багажа у неё не было.
Автобус тут же тронулся с места, выпустив в сторону облако черной гари. На какой-то миг в глазах девушки промелькнула искорка надежды, и она огляделась по сторонам, словно ища кого-то. Порыв холодного октябрьского ветра ударил девушке в лицо, словно оплеуха – и надежда в глазах погасла… Девушка медленно пошла по обочине вдоль дороги, вслед за удаляющимся автобусом.
Надвигались сумерки. Поблизости не было ни городка, ни деревни; с одной стороны дороги простиралось поле, с другой – лесополоса. Холодный ветер насквозь пронизывал тонкую одежду, трепал волосы, бил в лицо. Но девушка этого словно не замечала, она продолжала свой путь вдоль дороги, уставившись перед собой невидящим взглядом.
С громким рыком рядом затормозил грузовик, приоткрылась пассажирская дверь, и в проёме показалось полное немолодое лицо, ощерившееся жёлтыми зубами
– Подвезти? – предложил неопрятного вида водитель в засаленной футболке.
Девушка, даже не взглянув на него, молча забралась в кабину.
Водитель довольно ухмыльнулся.
Из ночных сумерек прямо в пятно света придорожной заправки, тяжело дыша, вошла девушка. Её лицо было в потёках запекшейся крови, одежда запачкана грязью и порвана в нескольких местах. Сквозь дыры на коленях джинсов можно было увидеть ободранные до крови колени. Сделав пару шагов, девушка упала прямо у входа на заправку и потеряла сознание.
Болтавший по телефону молоденький паренёк-заправщик увидел происходящее на мониторе камеры слежения и выбежал наружу. Осторожно похлопал лежащую без сознания девушку по щекам, брызнул в лицо водой… И быстро набрал 911.
Глава 2
Вдоль панорамного окна верхнего этажа огромного небоскреба нервно ходил молодой человек, громко и эмоционально говоря по телефону. Костюм, сшитый на заказ, шикарные ботинки ручной работы и неброские, но явно дорогие аксессуары дополняли безупречный образ руководителя крупной фирмы. Нахмуренные брови, упрямо сжатая линия губ и резкие жесты указывали на то, что их владелец раздражен и выражает собеседнику свое несогласие и протест.
– Зарубите себе на носу, что это был последний раз, когда я тратил своё время, выслушивая подобный бред! Или вы выполняете условия контракта в полном объёме, или готовитесь к выплате неустойки. И учтите – если подобные манипуляции повторятся, то о возобновлении контракта вы можете забыть!
Закончив разговор, он вызвал по громкой связи секретаря:
– Рейчел, у меня осталось что-нибудь ещё на сегодня?
– Нет, на сегодня у вас больше ничего не назначено. Напоминаю, что завтра в одиннадцать утра состоится собрание директоров. Если хотите, я могу помочь вам подготовить требуемый пакет документов… у вас дома – чуть покраснев, застенчиво добавила молодая девушка.
– Спасибо за предложение, Рейчел, но документы я подготовлю самостоятельно! – строго ответил молодой человек
Выходя из офиса, он отметил надутые губки и обиженный взгляд на смазливом личике своей секретарши.
– Хорошего вечера. И ещё… передайте привет вашему жениху. Кажется, его зовут Джефф? – нейтральным тоном произнес Роджер.
Девушка не ответила.
Роджер долго сидел в машине напротив ресторанного окна и наблюдал за Джессикой.
Они встречались около полугода. С первого же взгляда девушка зацепила его своей необычностью и в то же время какой-то искренней простотой. Её не интересовала мода и всякие безделушки, зато она много рассуждала о семье, о детях и об отношениях… Одевалась Джессика немного безвкусно, но, как ни странно, ей это было к лицу и лишь подчёркивало её необычность. Она не любила людные места и предпочитала проводить время дома. Если же они когда и выбирались прогуляться или посидеть где-то, то только днём, и Роджер замечал, что Джессике всегда было некомфортно. Впрочем, ему только нравилось, что она такая домашняя.
