Экология – это наука, изучающая взаимоотношения организмов между собой и с окружающей средой. Древние греки экосом называли любое место пребывания человека: пляж, где люди собирались для купания, или горное пастбище, где пастухи пасли овец.
В середине XX в. экологию стали представлять как науку об экосистемах и биосфере. Начало такому пониманию положили работы В.И. Вернадского, В.В. Докучаева, Ю.П. Одума, А. Дж. Тенсли, Н.В. Тимофеева-Рессовского и других известных ученых. Биосфера – это среда обитания всех живых организмов, она является продуктом их жизнедеятельности: воспроизведения, метаболизма (обмена веществ) и посмертного разложения. Почвенная, водная, наземная, воздушная среда – есть результат постоянного взаимодействия и взаимопроникновения живого и неживого вещества. Жизнь возможна только в сообществах (биоценозах) и в строго определенной совокупности условий, характеризующих место обитания живых существ. Единство биотипа и биоценоза – основная концепция современной экологии, концепция экосистемы.
Экосистемы и биосфера в целом являются высшим уровнем организации живого на планете Земля, они способны к самосохранению, поддержанию своего видового состава и воспроизведению связей между отдельными видами. Представление об устойчивости экосистем, их гомеостазе, экологическом равновесии – одно из основополагающих понятий современной экологии.
Биосфера и отдельные экосистемы могут переносить значительные антропогенные нагрузки благодаря возможности саморегуляции, самоочищения, самовосстановления.
На протяжении тысячелетий человек пытался покорить природу, но только сейчас осознал, что нерачительное использование и загрязнение окружающей среды могут сделать невозможной жизнь последующих поколений.
Несмотря на печальные последствия проводившихся преобразований природы и длительного экстенсивного развития, в России сохранились достаточно большие нетронутые деятельностью человека экосистемы (в основном на Севере и в Сибири).
Здоровье природной среды и здоровье населения России – один из приоритетов государственной политики.
Рост производительных сил выдвигает перед человечеством целый комплекс проблем, имеющих жизненно важное значение для всех стран и народов. Под влиянием научно-технического прогресса возрастает воздействие человека на среду своего обитания, это приводит к возникновению проблем, носящих глобальный характер, аналогов которым трудно найти в истории человечества:
♦ сохранение и восстановление окружающей среды;
♦ борьба с наиболее опасными и распространенными заболеваниями;
♦ обеспечение населения энергией, топливом, продовольствием, водой.
За последнее десятилетие разработано множество международных документов, в которых логическое взаимодействие природы и общества связывают с термином “экологическое развитие”. Под этим понятием подразумевается увязка целей и задач социально-экономического развития с новейшими требованиями к состоянию окружающей среды. Все более ясным становится тот факт, что содержание этого термина значительно расширилось, что путь к урегулированию отношений между обществом и природой лежит через непрерывный экономический, социальный, научно-технический прогресс общества в сочетании с разумным, основанным на глубоких научных знаниях управлением природными ресурсами и окружающей средой.
Быстрое изменение природы приводит к известному возрастанию зависимости развития общества от окружающей среды. Фактически возникает ситуация, при которой затрагиваются физические условия существования человека. Окружающая среда оказывает влияние на расселение людей, физиологические аспекты жизни человека, некоторые условия его труда. В той же мере демографические факторы определяют не только экономическое развитие, но и вопросы рационального потребления ресурсов, состояние природной среды.
