Экономическая наука – это сложная, многоотраслевая наука. Она самым тесным образом связана с жизнью людей, благосостоянием народов и государств. В условиях классово-антагонистических обществ она отражала интересы противоположных (антагонистических) классов.
Взгляды ученых-экономистов на предмет экономической науки менялись. Это обусловлено объективными социально-экономическими условиями и задачами развития общества.
Весомый вклад в становление и развитие предмета экономической науки внесли представители школы меркантилистов, физиократов, классической буржуазной политэкономии, пролетарской (марксистской) экономической науки, современной экономической теории.
Представления меркантилистов – исторически первой школы о предмете экономической науки, сводились к исследованию сферы обращения, торгового капитала. Они источником богатства считали торговлю.
Физиократы считали источником богатства землю. Становление капиталистического общества (ХVII в.) привело к тому, что предметом исследования экономической науки становится исследование природы (источника) и причин (факторов) общественного богатства в сфере материального производства. Этим занимались представители классической буржуазной политэкономии.
До недавнего времени в науке существовало в целом два принципиально разных подхода к определению предмета экономической теории. Один подход представлен пролетарской (марксистской) политэкономией, другой – буржуазной экономической наукой.
Предметом пролетарской (марксистской) политэкономии являются производственные отношения и экономические законы, управляющие производством. Анализируя капиталистический способ производства, К.Маркс и Ф.Энгельс, сделали вывод о том, что ему свойственны антагонистические противоречия, которые приведут, в результате их обострения, к более прогрессивному способу производства – коммунистическому. Они не предлагали путей рационализации и повышения эффективности капиталистического производства.
Этими проблемами активно занялись в ХХ веке ученые-экономисты буржуазного толка. Они, после глубоких экономических кризисов, искали пути выживания капиталистической рыночной экономики. Предметом экономики (на микроуровне – уровне предприятий, фирм) стало изучение мотивов и принципов экономического поведения людей, фирм (потребителей и производителей). То есть предметом изучения становится поиск эффективных направлений деятельности фирмы в условиях конкуренции. Предметом экономики (на макроуровне) является механизм функционирования экономики как единого целого.
В современных западных учебниках «Экономикс» приводятся, например, такие определения предмета. «Экономикс» – это общественная наука, исследующая проблему такого использования или применения редких ресурсов (средств производства), при котором достигается наибольшее или максимальное удовлетворение безграничных потребностей общества» (Макконелл К., Брю Л. Экономикс, т. 1, с. 38); «Экономикс» – это исследование поведения людей в условиях производства, распределения и потребления материальных благ и услуг в мире ограниченных ресурсов» (там же, с. 18); «Экономикс» – исследует проблемы эффективного использования ограниченных производственных ресурсов или управление ими с целью достижения мажинального удовлетворения материальных потребностей человека» (там же); «Экономикс» – это наука выбора. Она изучает, как люди выбирают способ использования ограниченных производительных ресурсов (земли, труда, оборудования, технических знаний) для производства различных товаров и распределения». (Реферат учебника «Экономикс» П.Самуэльсона и В.Нордхауса – Экономические науки, 1990, № 1, с. 105).
