Яркий свет, поначалу казавшийся лишь еле виднеющимся белым пятном, начинал слепить глаза. В воздухе витал непревзойденный, непередаваемый, густой запах магии всех сортов и вкусов. Странное ощущение восторга перебивалось чувством страха перед неизбежным. Но паники не было. Ее сменила неожиданная уверенность, точнее сказать убежденность, в правильности моих дальнейших действий, которая полностью заполнила мое сердце и руководила мною. Если бы мне месяц назад рассказали, чем все это закончится, я бы посмеялся фантазерам в лицо и наверняка бы впал в свое обычное полураздраженное состояние. Сейчас я точно знал, что мне надо сберечь силы, которые теперь уже с утроенной скоростью покидают мое и без того ослабевшее тело. Здание рушится. Ситуацию осложняют бесконечные рев и гул, доносящиеся откуда-то из глубины башни. Все строение ходит ходуном и трещит по швам. Свет везде погас, и в коридоре фиолетовыми огнями зажглись спасательные телепортационные круги.
«Как нельзя кстати! Отличная возможность выбраться отсюда», – успел подумать я – и зажмурился от очередной вспышки света.
Вся мощь ударной волны пришлась на потолок. Уши заложило. Посыпались осколки стекла, и большой кусок плиты откололся над нашими головами. Время замерло…
Я помню, как все началось. Это был обычный день. Шел дождь. Я стоял у окна и держал в руке «бесполезное устройство». Напечатал и отправил: «Выхожу». Затем бросил телефон на подоконник, где он и лежал целыми днями. Нащупав в кармане острый конец амулета, я направился к выходу из дома. Пришла пара сообщений, одно за другим, но я уже закрывал дверь.
«Что бы там ни было, ты уже опоздал», – подумал я.
Выйдя к подъезду, я пожалел, что не надел что-нибудь потеплее и не захватил с собой зонт, хотя он наверняка не помог бы. Ветер был жутко сильным и холодным и пробирал до костей. Настроение еще больше ухудшалось от осознания того, что сейчас придется идти несколько кварталов сквозь этот леденящий ад. Конечно, в голове мелькнуло другое решение, которое непременно появлялось у меня в подобную погоду либо когда мне просто было лень ходить пешком. Но я понимал, что вновь не смогу воспользоваться этим вариантом. Накатывающая волна негодования все глубже уносила меня в море раздражения. Ждал я минут пятнадцать-двадцать, и за это время почти перестал чувствовать свои конечности. Хотел уже вернуться домой погреться, как, наконец, увидел его, выходящего из соседнего дома. То, что он в отличие от меня догадался тепло одеться и взять с собой зонт, задело меня еще больше. То ли от осознания того, что он меня «переиграл», то ли просто потому, что он проснулся в отличном настроении, Хиф улыбался во весь рот и уже приближался ко мне. Пока я думал, с какой именно уничижительной фразы начну свою браваду, он опередил меня:
– Ты так и не научился пользоваться благами цивилизации?! Я же написал тебе, что задержусь и чтобы ты не торопился выходить. Чего ты выбежал на улицу сломя голову?! Хотя то, что ты вообще начал присылать сообщения – уже само по себе большой прогресс, – его темно-янтарные глаза с каждой фразой блестели все ярче.
– Ты прекрасно знаешь мое отношение ко всем этим железкам, – злясь, выпалил я.
– Знаю, но попрекать тебя этим мне никто не мешает, – не унимался Хиф. – Пойдем уже, иначе замерзнем здесь оба, – продолжил он.
«Да он издевается! Я замерз уже десять минут назад», – подумал я.
Хиф лишь улыбнулся и не обратил внимания на негодование, явно отразившееся на моем лице.
