Когда в Великобритании наступают холода, есть стандартная шутка: мы совершенно не в состоянии с ними справиться. Даже небольшое количество белого вещества приводит к остановке автомобильных и железнодорожных сетей. Школы закрываются, люди не могут добраться до работы, супермаркеты завалены паническими покупателями, а таблоиды объявляют «СНЕЖНЫЙ ДОН!»
Несмотря на это, молодые люди по-прежнему ходят в клубы практически без одежды. Я помню канун Рождества и Нового года, когда была подростком, когда я стояла на вершине моего родного города у башни с часами, одетый исключительно в откровенное платье и легкую куртку, на 4-дюймовых каблуках, в то время как вокруг нас дул воющий ветер, и мы пытались остановите такси, достаточно смело, чтобы бороться с гололедом. У некоторых из моего окружения даже не было пальто. Я до сих пор не понимаю, как нам не удалось попасть в больницу ни с переохлаждением, ни с переломами костей. То ли пивные шинели – чудесная вещь, то ли за нами присматривали несколько ангелов-хранителей…
***
«Нам никогда не войти. Посмотрите, сколько людей еще перед нами!»
Анна почти не слышала, как скулит Джо, она слишком сильно дрожала и скрещивала босые ноги, когда слишком много Бакарди Бризеров давало о себе знать ее мочевому пузырю.
Когда они выскочили из такси, очередь у «Флэймз» змеилась за углом. Джо сразу же заявила, что их приоритетом является попасть в ночной клуб вместо того, чтобы сначала пойти в другой бар, чтобы Анна сделала отчаянную остановку в туалете. Ведь еще не было и десяти часов. В любой обычный субботний вечер они бы уже через несколько минут выпили и потанцевали, но за две недели до Рождества оказалось, что дух рождественских вечеринок иссяк.
Последние полчаса они почти не двигались, и резкий ветер со снежинками свистел сквозь ее куртку и откровенный костюм эльфа под ней. Джо не была такой глупой; Кашемировое пальто ее подруги в полный рост было намного толще, длиннее и теплее, а наряд оленя включал сапоги до колен и перчатки, поэтому ее пальцы не подвергались воздействию непогоды.
– Джей-Джо, мне р-р-р-действительно н-н-нужен л-лу! Я собираюсь обмочиться. По крайней мере, это может временно согреть ее прыщавые ноги.
Ее подруга на мгновение перестала стонать и повернулась к ней. Впервые она заметила, насколько холодна длинноногая Анна с обнаженной кожей: «Черт возьми, ты выглядишь на грани переохлаждения». Она огляделась: «В паре дверей от входа в «Флэймз» есть хорошее куриное заведение, попробуйте там».
Анна не хотела искать домохозяйку.
Джо мягко подтолкнула ее в правильном направлении: «Иди! И съешь немного еды, это поможет тебе согреться. Я напишу вам, если произойдет чудо, и эта очередь начнет двигаться. Принеси нам немного фишек, мне тоже что-нибудь понадобится, если мы задержимся здесь надолго.
«О-о-ок». Анна поковыляла к ярко освещенному ресторану с веселым логотипом в виде петушка. По дороге она осмотрела начало очереди, которую охраняли одетые в черное вышибалы в толстых пальто, перчатках и шляпах, а также скудно одетые курильщики, сбившиеся в кучу, скрепленные столбами и веревками. Она слышала грохот музыки, доносившийся изнутри, усиливавшийся каждый раз, когда открывалась дверь, и чувствовала прилив зависти ко всем, кто уже был там.
Просто войти в ресторан было облегчением, тепло, подобное оргазму, разлилось по ее телу. Она застонала. Толпы людей, выходивших из дома, взглянули на нее, и, если бы ее ледяные щеки покраснели, она бы покраснела от такого внимания. Персонал принимал последние заказы, поэтому она нашла номер свободного столика высотой с бар, заказала курицу с жареным картофелем и поспешила в туалет.
